Deze 'Hawk Mummy' was eigenlijk een mens

De 2100 jaar oude gemummificeerde overblijfselen van wat werd beschouwd als een 'haviksmummie' behoren eigenlijk tot een doodgeboren jongen die leed aan anencefalie, een zeldzame aandoening waarbij een deel van de hersenen en de schedel zich niet ontwikkelen.

"Het hele bovenste deel van zijn schedel is niet gevormd", zei Andrew Nelson, een bioarcheoloog en hoogleraar antropologie aan de University of Western Ontario, in een verklaring. "De bogen van de wervels van zijn ruggengraat zijn niet gesloten. Zijn oorbeenderen bevinden zich aan de achterkant van zijn hoofd", zei Nelson..

De mummie is een van de slechts twee bevestigde mummies uit Egypte waarvan bekend is dat ze anencefalie hebben. [Foto's: The Amazing Mummies of Peru and Egypt]

De mummie is in 1925 door een plaatselijke arts aan het Maidstone Museum in het Verenigd Koninkrijk geschonken en is af en toe te zien geweest. "Er werd aangenomen dat het een votief haviksmummie was vanwege de cartonnage" waarin de oude Egyptenaar de mummie had geplaatst, vertelde Nelson. Cartonnage bestaat uit lagen linnen of papyrus bedekt met versierde pleister. Een foto van de cartonnage laat zien dat het bovenste deel een beetje op een havik lijkt.

Nelson leidde een team van wetenschappers die de mummie onderzochten met behulp van micro-CT-scanning, een techniek waarmee ze afbeeldingen met een hoge resolutie van de kleine foetusmummie konden krijgen zonder de cartonnage te openen.

Ze ontdekten dat de mummie doodgeboren zou zijn bij een zwangerschapsduur van 23 tot 28 weken. "Het zou een tragisch moment zijn geweest voor het gezin om hun baby te verliezen en een heel vreemd uitziende foetus te baren, helemaal geen normaal uitziende foetus," zei Nelson in een verklaring. "Dus dit was een heel bijzonder persoon."

De foetus lijkt zorgvuldig te zijn gemummificeerd, aldus de onderzoekers. Bovendien toont een afbeelding op de cartonnage Osiris, de Egyptische god van de onderwereld, liggend op een kistframe, een baar genoemd, met de godinnen Isis en Nephthys die boven hem staan. Een "ba-bird" (een mythische vogel met een menselijk hoofd) wordt getoond die over Osiris vliegt in de scène, en daarboven is een Udjat-oog, dat "een symbool is van bescherming en een goede gezondheid", zei Nelson..

Een mummie met kracht?

De mummie had op dat moment misschien een soort 'kracht' omdat het een foetus was, zei Nelson. "De suggestie dat de foetus keuzevrijheid of macht zou hebben, komt van een juridische petitie uit de Romeinse tijd, waarin een boer klaagt dat iemand die zijn graan stal, een foetus gebruikte om te voorkomen dat hij de diefstal zou stoppen", zei Nelson. In het verhaal gooit de dief een foetus naar de boer, en "de kracht van de foetus was zodanig dat de boer en verschillende dorpsoudsten bevroren waren tot inactiviteit", voegde hij eraan toe..

Niemand weet waar of hoe de mummie werd begraven, of dat iemand probeerde te profiteren van de veronderstelde krachten die aan deze mummie zijn gekoppeld, zei Nelson.

Het enige andere bevestigde geval van een Egyptische mummie met anencefalie werd beschreven door de Franse zoöloog Etienne Geoffroy Saint Hilaire in 1826 en werd gevonden "in een afzetting van baviaan-votiefmummies", zei Nelson..

De micro-CT-scans werden uitgevoerd bij Nikon Metrology in het Verenigd Koninkrijk. Nelson presenteerde onlangs de bevindingen van het team op het buitengewone wereldcongres over mummiestudies op de Canarische Eilanden in Spanje..