Deze griezelige vis heeft 'Switchblades' in zijn gezicht en kan je doden met zijn gif

Als je de giftige, gepantserde steenvis uitnodigt voor een feestje, weet dan dit: hij zal niet één, maar twee "switchblades" meebrengen - en hij kan ze niet controleren bij de deur, omdat deze wapens in zijn schedel zijn ingebed.

Wetenschappers ontdekten onlangs deze switchblades, of 'traanzwaarden', in een groep steenvissen - zeldzame, gevaarlijke vissen die leven in de kustwateren van de Indo-Pacific..

"Ik [weet] niet waarom dit niet eerder is ontdekt", zei hoofdonderzoeker William Leo Smith, associate curator bij het Kansas University Biodiversity Institute and Natural History Museum, in een verklaring. "Het is waarschijnlijk omdat er maar een of twee mensen zijn die ooit aan deze groep hebben gewerkt." [Foto's: de meest bizarre vis]

Alle geanalyseerde steenvissen die Smith heeft geanalyseerd, hebben een uniek type "switchblade" -mechanisme op hun wangen, net onder de ogen.

"Wat deze vis anders maakt in termen van het switchblad, is dat dit bot [de traan] normaal gesproken onbeweeglijk is, maar deze vissen kunnen het bot 90 graden draaien langs de kop-staartas", zegt Smith, die ook universitair hoofddocent aan de Kansas University is. van ecologie en evolutionaire biologie, verteld .

In wezen steekt de ruggengraat uit de zijkant wanneer deze wordt geactiveerd, als een gevaarlijke snor.

Dit ronddraaiende traan-sabel heeft een zware spin, wat aangeeft dat deze vissen het als wapen gebruiken. Als het niet in gebruik is, rust het sabel tegen de kop van de vis, "veilig naar achteren en naar beneden gericht", zei Smith.

Wanneer de vis echter "en garde" gaat, gebruikt hij zijn wangspieren (die normaal gereserveerd zijn om te kauwen) om aan de bovenkaak te trekken, die op zijn beurt de ruggengraat roteert "door een roly-poly-vormig vergrendelingsmechanisme, 'Zei Smith.

Zowel mannelijke als vrouwelijke steenvissen hebben traanzwaarden. Afhankelijk van het individu, variëren deze stekelige zwaarden in lengte van ongeveer de helft van de breedte van het oog van de vis tot ongeveer 2,5 keer de breedte van het oog, zei Smith. Over het algemeen hebben grote steenvissen kleinere sabels, en kleinere soorten steenvissen hebben relatief grotere sabels, zei hij.

Een soort (Centropogon australis) heeft zelfs een sabel die griezelig groen oplicht, dankzij biofluorescentie; de sabel absorbeert licht en zendt het vervolgens opnieuw uit op een lagere golflengte. In een dramatische lichtshow fluoresceert de rest van de kop van de vis rood, schreven de onderzoekers in het onderzoek.

De vondst is 15 jaar in de maak. Het begon allemaal in 2003, toen Smith een steenvis aan het ontleden was die hij als huisdier had gehouden, en hij werd al snel de eerste wetenschapper die begreep hoe het vergrendelingsmechanisme van het schakelmes anatomisch werkte..

Hoewel nuttig, is het stiletto slechts een van de vele verdedigingsmechanismen die steenvissen waarschijnlijk tegen roofdieren gebruiken; andere omvatten spikes, camouflage en enkele van de krachtigste gifstoffen ter wereld, die zelfs een volwassen mens kunnen doden, zei Smith.

"Van alle vissen die ik heb bestudeerd, ben ik nog niet gestoken door een van deze steenvissen," zei Smith in de verklaring. "Er is een aquacultuur voor grotere in Indonesië. Dat vind ik verbijsterend. Het gif breekt af in ons spijsverteringssysteem. Maar mensen eten overal ter wereld veel giftige soorten, zelfs in de VS"

De studie werd in februari online gepubliceerd in het tijdschrift Copeia.

Origineel artikel over .