Paul Sparks
0 
5126
521
Het Paris Zoological Park heeft een gloednieuwe blob aan hun collectie toegevoegd. Nee, het is geen kwal. Het is eigenlijk niet eens een dier - meer als een levende stapel van oud geel dwaas touw met een sterke honger naar schimmel.
Zoals u zich kunt voorstellen, hebben wetenschappers het moeilijk gehad om een dergelijk organisme te classificeren. Het ziet eruit als een schimmel, maar beweegt zich als een dier. Het heeft geen brein, maar kan wel 'leren' om in een paar uur door complexe doolhoven te navigeren op zijn merkwaardige zoektocht naar voedsel. Wat is dit ding?
Technisch gezien wordt het een slijmzwam genoemd (ook bekend als, Physarum polycephalum) - een eencellig organisme dat in staat is tot vierkante meters groot te worden, hoewel de meeste exemplaren niet groter worden dan enkele vierkante centimeters of inches. Ze worden over de hele wereld gevonden, meestal aan de onderkant van bladeren en boomstammen, waar ze graag op schimmels en bacteriën jagen. In het lab hebben de schimmels echter honger naar havermout - en dat heeft onderzoekers in staat gesteld hun vreemde groeipotentieel te ontsluiten.
Om voedsel te vangen, strekken slijmzwammen lange aderen van klodder uit die met verrassende efficiëntie rond obstakels of door doolhoven kunnen kronkelen. In een onderzoek uit 2010 legden wetenschappers klodders havermout neer in een patroon dat Tokio en de 36 omliggende steden voorstelt. Toen hij werd losgelaten om te voeden, vertakte de slijmzwam zich in een netwerk vergelijkbaar met het bestaande treinsysteem van Tokio, waardoor de voedselstapels met indrukwekkende efficiëntie werden verbonden.
Maar wacht, het wordt vreemder. Andere studies hebben aangetoond dat slijmzwammen hun eigen slijmsporen terug kunnen volgen naar een voedselbron voor volgende voedingen, wat suggereert dat dit hersenloze organisme een soort ruimtelijk geheugen en probleemoplossend vermogen heeft. Wanneer twee of meer slijmzwammen samenvloeien, kunnen ze delen wat ze hebben geleerd en doorgaan met het vinden van de meest efficiënte weg naar voedsel. Af en toe kunnen honderden individuele slijmzwammen worden gecombineerd tot een gigantisch 'plasmodium', waarbij beslissingen worden genomen via een soort bijenkorfgeest. (Niet slecht voor een wezen zonder hersencellen.)
Wat betreft het paren: wist u dat slijmzwammen meer dan 720 geslachten hebben? Het is waar - dankzij een of andere rare chromosomale alchemie.
Bij mensen wordt het geslacht bepaald door de combinatie van chromosomen die worden gedragen door een parende zaadcel en een zaadknop. Een zaadcel kan een X- of een Y-chromosoom dragen, terwijl een zaadknop altijd een Y zal dragen, wat resulteert in een nieuwe cel met ofwel XX chromosomen (een vrouwelijk) of XY-chromosomen (een mannelijk).
Voor slijmzwammen worden de dingen een beetje ... plakkeriger. In plaats van slechts twee soorten seksuele chromosomen (X of Y) te hebben, wordt het geslacht van een slijmzwam bepaald door drie verschillende locaties of 'loci' op hun chromosomen, die elk veel verschillende allelen (of genvariaties) hebben..
"Tot op heden zijn er tenminste 16, 15 en 3 allelen bekend op elk van de drie loci," vertelde Audrey Dussutour, een onderzoeker naar slijmzwammen bij het Research Center on Animal Cognition van de Universiteit van Toulouse, in een e-mail. Met andere woorden, slijmzwammen hebben 720 mogelijke geslachtschromosoomcombinaties. Dat is veel, maar gelukkig hoeven twee sporen van slijmzwammen niet hetzelfde seksuele type te hebben om te paren. "Om efficiënt te kruisen, moeten sporen verschillende allelen bevatten", zei Dussutour.
Het is niet overdreven wanneer Bruno David, directeur van het natuurhistorisch museum van Parijs, slijmzwammen 'een van de mysteries van de natuur' noemt. U kunt het mysterie nu zelf zien in het Parijse Zoological Park.
- Extreem leven op aarde: 8 bizarre wezens
- Foto's: 's werelds schattigste wilde babydieren
- De 12 vreemdste ontdekkingen van dieren
Oorspronkelijk gepubliceerd op .
