Rudolf Cole
0 
893
17
Zonnewind is niet bepaald onze vriend.
De vloed van hete, elektrische deeltjes die constant uit de zon stromen, baadt het hele zonnestelsel in straling, frituurt af en toe een satelliet en maakt leven onmogelijk op een planeet die niet wordt afgeschermd door een atmosfeer. In zowel letterlijke als figuurlijke zin waait de zonnewind - maar, zoals nieuwe waarnemingen vanaf de rand van ons zonnestelsel suggereren, beschermt hij ook alles wat hij aanraakt tegen de nog schadelijkere krachten van de interstellaire ruimte..
Terwijl de zonnewind miljarden mijlen in elke richting naar buiten stroomt, creëert hij een energiebel die ons hele zonnestelsel omringt. Aan de rand van deze bel, waar de zonnewind uiteindelijk botst met krachtige kosmische straling die door de interstellaire ruimte straalt, bevindt zich een hete, dikke wand van plasma, de heliopauze. Deze kosmische grens bevindt zich ongeveer 120 keer verder van de zon dan de aarde, waar het helpt om de krachtige straling die vrijkomt door verre sterren en hemelse explosies af te buigen en te verdunnen..
Verwant: Gespreid! 101 astronomische afbeeldingen die u versteld doen staan
Nu, in een reeks studies die op 4 november in het tijdschrift Nature Astronomy zijn gepubliceerd, hebben astronomen deze kosmische grens voor het eerst rechtstreeks geanalyseerd met behulp van gegevens die zijn verzameld door NASA's Voyager 2-ruimtevaartuig, dat een jaar geleden door de heliopauze de interstellaire ruimte in ging..
Hoewel Voyager 2 in ongeveer een dag naadloos door de heliopauze kon cruisen, ontdekten onderzoekers dat de plasmabarrière aanzienlijk heter en dikker was dan in eerdere studies werd geschat, en effectief een fysiek schild vormde tussen ons zonnestelsel en de interstellaire ruimte. Volgens co-auteur van de studie Edward Stone, een astronoom aan het California Institute of Technology die sinds de lancering in 1977 aan het Voyager-programma heeft gewerkt, voorkomt dit schild dat ongeveer 70% van de kosmische straling in ons zonnestelsel binnendringt..
"De heliopauze is het contactoppervlak waar twee winden [botsen] - de wind van de zon en de wind uit de ruimte, die afkomstig is van een supernova die miljoenen jaren geleden explodeerde", zei Stone op een persconferentie over de nieuwe Voyager-onderzoeken. "Slechts ongeveer 30% van wat zich buiten de bubbel bevindt, kan erin komen."
Interstellaire robots bellen naar huis
In november 2018 passeerde NASA's Voyager 2 (V2) -satelliet de heliopauze en werd daarmee pas het tweede door de mens gemaakte object in de geschiedenis dat ons zonnestelsel verliet. (De tweeling van de satelliet, Voyager 1, werd de eerste in augustus 2012 - maar Voyager 1 kon de grens niet goed analyseren vanwege een sensorstoring.)
Volgens stralingsgegevens verzameld door V2 tijdens zijn interstellaire reis, bereikten de temperaturen in de heliopauze tot 89.000 graden Fahrenheit (31.000 graden Celsius) - ongeveer het dubbele van de temperatuur die eerdere astronomische modellen voorspelden, wat duidt op een veel gewelddadiger botsing tussen de zonnewind en kosmische stralen dan wetenschappers ooit hadden voorspeld.
Terwijl de hete, dikke wand van plasma van de heliopause ons zonnestelsel beschermt tegen de meeste schadelijke stralen die door de ruimte schieten, ontdekten de onderzoekers ook dat de grenzen van de heliopauze niet zo uniform zijn als verwacht. De rand van heliopause is tenslotte geen perfecte 'bel', maar bevat poreuze gaten waardoor interstellaire straling op bepaalde punten naar binnen kan lekken.
Gegevens van Voyager 2 ontdekten twee van dergelijke gaten aan onze kant van de heliopauze, waar stralingsniveaus veel hoger waren dan normale achtergrondniveaus voordat ze weer naar beneden vielen. Uiteindelijk, toen de niveaus van kosmische straling omhoogschoten en zo bleven, was het duidelijk dat de Voyager 2 een nieuw gebied van de ruimte was binnengegaan, buiten het domein van onze zon..
De omhulling van hete, geladen wind die ons zonnestelsel beschermt, is misschien niet perfect (en misschien nog steeds niet onze vriend), maar, zoals Voyager 2 bevestigde, maakt het deel uit van wat ons gezellige kosmische huis scheidt van de woeste wildernis van de ruimte. Daar moeten we misschien dankbaar voor zijn.
- De 12 vreemdste objecten in het heelal
- 15 Onvergetelijke afbeeldingen van sterren
- 9 vreemde excuses waarom we nog geen buitenaardse wezens hebben ontmoet
Oorspronkelijk gepubliceerd op .
