Vlad Krasen
0 
4670
348
Een asteroïde die op 7 oktober 2008 de woestijn van Soedan insloeg, schoot veel kleine ruimterotsen uit die een kostbaar geheim bevatten: diamanten die waarschijnlijk miljarden jaren geleden zijn gevormd in het embryo van een nu gedecimeerde planeet.
Die verloren planeet was zo groot als Mercurius of misschien Mars, zeggen onderzoekers nu.
In de ruimterotsen, ook wel meteorieten genoemd, vonden onderzoekers verbindingen die veel voorkomen bij diamanten op aarde, zoals chromiet, fosfaat en ijzer-nikkelsulfiden. Het is de eerste keer dat deze diamantcomponenten in een buitenaards lichaam zijn gevonden, zeiden de onderzoekers in een nieuwe studie waarin de bevindingen werden beschreven. [Zie foto's van meteorieten die over de hele wereld zijn ontdekt]
De bevinding geeft meer informatie over de vroege dagen van ons zonnestelsel, ongeveer 4,4 miljard jaar geleden, toen de zone nabij de zon verschillende planetaire embryo's had. Velen van hen smolten samen tot de planeten die we vandaag zien. Anderen vielen in de zon of werden uitgeworpen in de interstellaire ruimte.
De meteorieten werden gevormd nadat een asteroïde in de atmosfeer van de aarde sloeg - waardoor het technisch gezien een meteoor was - en explodeerde 37 kilometer boven de Nubische woestijn in Soedan. De explosie van het 4 meter brede lichaam schoot fragmenten door de hele woestijn beneden. Onderzoekers hebben 50 van deze stukken opgepikt, die in grootte varieerden van 0,4 tot 4 inch (1 tot 10 centimeter).
(Een asteroïde is een ruimterots, een meteoor is een ruimterots die in de atmosfeer van de aarde verbrandt, en een meteoriet is het overgebleven fragment dat de aarde bereikt nadat een meteoor door de atmosfeer is gekomen.)
Onderzoekers verzamelden deze kleine meteorieten in een verzameling genaamd "Almahata Sitta"; dit is het Arabische woord voor "Station Six", een treinstation vlakbij de meteorietval en tussen Wadi Halfa en Khartoum. Na het verzamelen van de kleine meteorieten, ontdekten onderzoekers diamanten van nanogrootte erin. Maar aanvankelijk ontging de onderzoekers de oorsprong van de diamanten.
Nanodiamanten kunnen ontstaan uit "normale" statische druk in een groot ouderlichaam zoals de aarde, maar er zijn ook andere oorsprongstheorieën. Hoogenergetische botsingen tussen werelden in de ruimte kunnen dergelijke diamanten achterlaten, evenals afzetting door chemische damp, volgens een verklaring van de Federale Polytechnische School van Lausanne in Zwitserland.
De nieuwe studie onthulde echter dat de diamanten in de meteoriet alleen konden worden gevormd bij drukken hoger dan 20 gigapascal. Dit is een extreem hoge vorm van druk die mensen kunnen opwekken met bepaalde explosieven.
"Dit niveau van interne druk kan alleen worden verklaard als het planetaire ouderlichaam een planetair 'embryo' van Mercurius tot Mars was, afhankelijk van de laag waarin de diamanten werden gevormd", aldus de onderzoekers in een verklaring van de Federal Polytechnic. School van Lausanne in Zwitserland. Farhang Nabiei, een promovendus aan de instelling, leidde het onderzoek.
Dat planetaire embryo zou dan zijn vernietigd door gewelddadige botsingen, merkten de onderzoekers op.
Het onderzoek is gisteren (17 april) online gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications.