Joseph Norman
0 
4256
158
Duizenden meer tijgers leven mogelijk in privé-gevangenschap of als exotische huisdieren in de Verenigde Staten alleen dan er ergens in het wild zijn, gebaseerd op schokkende schattingen van een aantal natuurbeschermingsorganisaties, meldde Smithsonian onlangs..
Schattingen van de Amerikaanse populatie van huisdierentijgers variëren van 5.000 tot 7.000, volgens Born Free USA, een belangenorganisatie voor dieren. Ondertussen bedraagt de wereldwijde populatie wilde tijgers ongeveer 3.900, volgens het Wereld Natuur Fonds (WWF).
Maar hoe werd het zo erg? En hoe weten natuurbeschermingsdeskundigen hoeveel tijgers er in privé-gevangenschap zijn, terwijl zoveel van hun eigenaren de dieren van het net houden? [Iconische katten: alle 9 ondersoorten van tijgers]
In veel staten zijn er geen wetten die mensen ervan weerhouden exotische huisdieren te bezitten, zei Prashant Khetan, CEO van Born Free USA. En in staten die dergelijke wetten hebben, worden ze mogelijk niet gehandhaafd. Tegelijkertijd opereren verschillende tijgerfokkers vrijelijk in het land, zelfs als tijgerhabitats in het buitenland worden bedreigd, waardoor het aantal dieren in het wild afneemt.
De typische persoon die een tijger als huisdier houdt, vertelde Khetan, is rijk genoeg om veel land te hebben en een verblijf voor de grote kat op te zetten. Ze zullen waarschijnlijk een vriend met een tijger of een ander exotisch huisdier zien en besluiten dat ze er zelf een willen hebben. Soms veranderen ze de wezens in attracties langs de weg, zei hij. Andere keren behandelen ze de tijgers als dure luxeartikelen om te pronken met hun vrienden. Sommige tijgers in gevangenschap komen terecht in circussen en andere groepen die de dieren in entertainment veranderen voor winst.
Gewoonlijk, zei Khetan, verwerven eigenaren van wannabe tijgers de grote katten als welpen als ze schattiger zijn en hun gedrag meer lijkt op dat van een huiskat. Dat jonge stadium, zei hij, kan liefhebbers van exotische huisdieren de illusie geven dat ze redelijkerwijs zijn hele leven voor een tijger kunnen zorgen. Dat kunnen ze niet: de volwassen grote katten hebben behoeften - voeding, enorme ruimte om rond te dwalen en mogelijkheden om te jagen en te leren - die particuliere eigenaren gewoon niet kunnen bieden.
Volgens Khetan zijn deze tijgers uiteindelijk lichamelijk kleiner in vergelijking met hun wilde neven - ongelukkig en onvoorbereid op iets dat lijkt op leven in het wild. Het beste scenario voor een tijger die wordt gered van een privé-eigenaar, zei hij, is pensionering in een verantwoordelijk reservaat.
Onderzoekers hebben geen enkele manier om de Amerikaanse particuliere tijgerpopulatie rechtstreeks te volgen, zei Khetan, hoewel hij zei dat het cijfer van 7.000, bijna het dubbele van de bijna 3.900 in het wild, waarschijnlijk bijna correct is..
Om tot dit soort cijfers te komen, werken onderzoekers achteruit op basis van openbaar beschikbare datasets, zei hij. Veertien staten laten particuliere tijgerbezitters hun huisdieren registreren. Veel eigenaren negeren waarschijnlijk de vereiste, zei hij, maar die cijfers zijn nog steeds nuttig voor het extrapoleren van de totale bevolking.
Evenzo maken tijgerfokkers hun verkoopcijfers doorgaans niet bekend, zei Khetan. Maar natuurbeschermingsorganisaties zijn er op sommige punten in geslaagd om die cijfers te pakken te krijgen en ze opnieuw te gebruiken om het totale aantal te extrapoleren.
Natuurbeschermingsgroepen hebben een paar verschillende manieren om in de donkere wereld van het fokken van tijgers te turen. Maar een van de meest voorkomende, volgens Khetan, is via de Freedom of Information Act (FOIA). Natuurbeschermers dienen FOIA-verzoeken in bij de USDA na de incidentele ontmoetingen van het bureau met tijgerfokkers en verzamelen verkoopcijfers en andere details uit de documenten die het bureau produceert.
De realiteit is dat het zonder substantiële beleidswijzigingen waarschijnlijk onmogelijk zal blijven om een precieze telling te krijgen van de populatie huisdierentijgers in de VS, zei Khetan. Als hij de macht had om beleid te maken, zou hij niet alleen privébezit van grote katten verbieden (een wetsvoorstel om precies dat te doen op federaal niveau werd in maart 2017 in het Huis van Afgevaardigden ingediend, maar heeft geen grip gekregen of is aan het woord gebracht voor een stemming), maar ook de financiering aanzienlijk verhogen voor instanties die dat soort wetten handhaven.
"Zonder handhaving doet de wet niets", zei hij.
Oorspronkelijk gepubliceerd op .