Het meest interessante dat deze week de ruimte in is geschoten, was geen Tesla

Er was een tweede lading aan boord van de SpaceX Falcon Heavy die dinsdag (6 februari) werd gelanceerd en (in tegenstelling tot de Tesla Roadster) is deze gebouwd om 14 miljard jaar mee te gaan.

SpaceX bevestigde tijdens de livestream vóór de lancering dat de gadget, een boog genaamd, ergens in de rode Tesla Roadster is weggestopt die nu door de ruimte zweeft. Het is een eenvoudig ogend object: een heldere, dikke schijf van kwartskristal, ongeveer 2,5 cm breed, met letters op de voorkant. Het zou bijna een onderscheiding voor kleine bedrijven kunnen zijn - beste autodealer misschien, of een toppizza - behalve de gegevens die microscopisch in zijn lichaam zijn geëtst met krachtige, hoogfrequente lasers.

En die gegevens, of in ieder geval de toekomst die door die gegevens wordt gesuggereerd, hebben de Arch een rit aan boord van de Roadster opgeleverd. [Interstellar Space Travel: 7 Futuristic Spacecraft To Explore the Cosmos]

Uitgesproken als 'ark' zoals in 'archief', maakt het deel uit van een zeer Silicon Valley-plan om - zoals technologie-investeerder, zelfbenoemde futurist en mede-oprichter van Arch Mission Foundation Nova Spivack het uitlegde - 'een zichzelf replicerende, meta- niveau proces om de menselijke beschaving in stand te houden. "

De Stichting heeft voor deze taak de kwartsschijven uitgekozen omdat ze veel informatie zeer compact kunnen opslaan, zonder veel te verslechteren over lange tijdspannes. Elk met een laser ingeschreven punt op de schijf is slechts 200 nanometer breed (iets groter dan een enkel hiv-virus), maar kan zes stukjes informatie coderen, zei Spivack. En zolang het kwarts niet verbrijzeld of gestraald wordt met intense golven van straling, zouden die punten leesbaar moeten zijn voor iedereen met de technologie om ze te bekijken - zelfs miljoenen (of misschien miljarden) jaren in de toekomst.

In een telefonisch interview legde Spivack uit dat het geëtste kwarts deel uitmaakt van een groots plan om het zonnestelsel te bezaaien met superbestendige gegevensopslagapparaten die een enorm cultureel archief van de menselijke beschaving bevatten..

Op de buitenkant van de schijven staan ​​zichtbare symbolen, zei Spivack, "symbolen die zeggen: 'Kijk, dit is interessant'. ''

Op toekomstige schijven zullen dan kleine plaatjes worden geëtst "als microfilm", zei hij, groot genoeg om zichtbaar te zijn met een goede microscoop. Een toekomstige waarnemer die die symbolen ontdekt, hoopt de Stichting, zal de tijd nemen om de kleine puntjes te ontcijferen, die enorme archieven met informatie zullen bevatten.

Waarom doe je dit?

"Als je naar de geschiedenis van beschavingen kijkt, kunnen menselijke beschavingen zichzelf heel goed uitroeien", zei Spivack..

En als dat vandaag zou gebeuren, zou een groot deel van het moderne culturele archief - opgeslagen op afbreekbare magnetische schijven en drives en tape - binnen een eeuw verdwijnen..

Het verklaarde doel van het Arch-project is om op te treden als een soort verzekering tegen beschavingsrampen. Creëer een duurzaam, overtollig record, laat het achter waar toekomstige menselijke (of buitenaardse) beschavingen het zouden kunnen vinden, en de collectieve kennis van onze cultuur zal nooit uitsterven.

Het is een opvallend idee, tegelijk utopisch, ruimtetijdperk en volledig fatalistisch - aantrekkelijk genoeg voor een bepaald soort verbeelding dat, volgens Spivack, Elon Musk ermee instemde de eerste boog de ruimte in te dragen nadat hij erover had gehoord in een informele Twitter-uitwisseling.

Spivack stond erop dat hij niet probeert de auteur of curator te worden van dit verspreide monument voor de moderne samenleving.

"Het idee hier is om niet slechts een of twee of 10 eenmalige bogen te sturen, maar om miljoenen - misschien wel miljarden - van hen allemaal door het zonnestelsel naar allerlei locaties te sturen," zei hij..

De stichting wil onder meer een maanboogbibliotheek bouwen, evenals een Mars-bibliotheek, en verder gaan dan kwartsopslag naar andere soorten gegevensrecords op lange termijn, waaronder DNA.

Toch blijft Arch-technologie voorlopig onbetaalbaar. En in dat verband erkent Spivack met tegenzin dat de stichting poortwachter zal moeten spelen.

"De Wikimedia Foundation, Wikipedia, Project Gutenberg (e-books), menselijke genomen en andere grote open datasets hebben prioriteit", zei hij..

Later hoopt hij kleine stukjes van het record aan "donateurs" aan te bieden - mensen die, naar hij schatte, $ 20 tot $ 100 betalen in ruil voor het recht om een ​​stukje data in het diepe nageslacht te plaatsen. Die fondsen, zei hij, zullen naar een schenking gaan, waarvan hij hoopt dat het de stichting op lange termijn zal financieren. Uiteindelijk, zei hij, als de schenking groot genoeg wordt, zal de stichting de archiefrechten gratis weggeven.

In plaats van te kiezen welke ideeën op dat moment behouden blijven, hoopt de stichting dat het breed genoeg verspreiden van de kracht van behoud op lange termijn een echt representatief portret van de menselijke samenleving zal creëren dat tot diep in de tijd zal voortleven..

"We gaan geen moeilijke censuurbeslissingen nemen, want, weet je, het internet is open en dat geldt ook voor de Arch", zei hij. "We zullen alles opnemen, ook de slechte dingen, want de slechte dingen zijn ook belangrijk."

Dus, wat is het nut van al deze inspanningen? Waarom zou je de moeite nemen om iets op te schrijven voor een wijdverbreid toekomstig publiek dat misschien nooit zal komen - of, suggereerde Spivack, misschien een silica-etend buitenaards ras dat de Arch-schijven als voedsel consumeert? [Groeten, aardbewoners! 8 manieren waarop aliens contact met ons kunnen opnemen]

Nou, het blijkt dat het bouwen van de Boog behoorlijk lucratief kan zijn.

"Sommige van de dingen die worden ontwikkeld, hebben zeker een commercieel potentieel", zei Spivack.

Op dit moment is de beste manier om grote hoeveelheden informatie tussen de aarde en de ruimte te verzenden, via radiosignalen. Maar er zijn enkele harde bandbreedtelimieten op radio, dankzij de snelheid van het licht en andere problemen. Zelfs de internetverbinding op het ISS van meerdere miljarden dollars in een lage baan om de aarde is slechts ongeveer zo snel als een typische thuisrouter. Dat is prima voor de gegevensbehoeften van een kleine bemanning, maar stel je voor dat je probeert alle gegevensbehoeften van een Mars-stad door die verbinding te persen, met extra vertragingen als gevolg van afstand en lichtsnelheid..

Als / wanneer mensen de ruimte ingaan, denkt Spivack dat compacte, lichtgewicht apparaten voor gegevensopslag waardevoller kunnen worden als manieren om bijvoorbeeld de inhoud van het internet tussen de aarde en Mars te transporteren. En technologie zoals de kwartsschijven, waarvan hij zei dat ze ooit honderden terabytes aan informatie zouden kunnen bevatten, zou perfect zijn voor die taak.

Hij zei al dat er plannen zijn om patenten van onderzoeksgroepen die betrokken zijn bij het Arch-project af te splitsen in nevenbedrijven - bedrijven waarvan de intellectuele eigendomsrechten op hun beurt de stichting zullen financieren..

Voorlopig zei Spivack echter dat hij zich concentreerde op het verkrijgen van zoveel mogelijk gegevens van "de geesteswetenschappen" de ruimte in. (De stichting, zei hij, gaat ervan uit dat elke beschaving die de microscopisch kleine datastippen op de schijven zou kunnen analyseren, onze wetenschappen al begrijpt.)

En zolang de stichting haar onwillige (volgens Spivack tenminste) curatorrol speelt, gedragen ze zich precies zoals je zou verwachten van een groep technofuturisten uit Silicon Valley: de eerste Arch-schijven die tot nu toe zijn geproduceerd, inclusief de een die door de ruimte rijdt op die Tesla Roadster, bevat Isaac Asimovs Foundation Trilogy.