Paul Sparks
0 
4832
158
Te oordelen naar de lichamen van de in elkaar grijpende strijders, werd er in de laatste minuten van deze dodelijke strijd geen kwartier gegeven.
Gevangen in een dramatische foto die gisteren (1 februari) werd gedeeld met Imgur, verwijst een grimmige scène naar een gewelddadige strijd tot de dood tussen twee gigantische slangen, in het bijschrift geïdentificeerd als een netvormige python (Python reticulatus) en een koningscobra (Ophiophagus hannah), beide afkomstig uit Zuidoost-Azië en behoren tot de grootste slangen ter wereld.
Beide zijn formidabele slangen. De netvormige python is de langste en zwaarste slang op aarde, met een lengte van 7 meter en een gewicht van maar liefst 165 lbs. (75 kilogram), en met een aanzienlijke beperkende kracht. Ondertussen kan de koningscobra ongeveer 18 voet (5,5 m) lang zijn en tot 20 lbs wegen. (9 kg), en heeft een beet die voldoende neurotoxines bevat om een Aziatische olifant te laten vallen. Maar toen deze twee individuen het af hadden, overleefden geen van beiden de ontmoeting. [Viper vs. Viper! Nog nooit eerder vertoonde gevechten opgenomen]
De foto, die niet genoemd werd, lijkt te zijn genomen in een ondiepe sloot in een gebied waar mensen wonen, te oordelen naar de lege plastic waterflessen en ander soort afval dat in de buurt verspreid ligt. De locatie is vrijwel zeker in tropisch Azië, aangezien dat de enige plaats zou zijn waar de twee slangensoorten dicht bij elkaar in het wild zouden leven, Frank Burbrink, een associate curator bij de afdeling Herpetology van het American Museum of Natural History in New York City, verteld .
Een verwarde strijd
Op het eerste gezicht is het aan de afbeelding moeilijk te zien waar het lichaam van de ene slang eindigt en waar het andere begint. Een nadere blik helpt om ze van elkaar te scheiden - de kaken van de cobra zijn vastgemaakt aan de nek van de python, terwijl het lichaam van de python met diamantpatroon strak is opgerold in nauwsluitende lussen rond de nek en het bovenlichaam van de cobra. Het onderlichaam van de cobra strekt zich uit weg van de gespierde knoop die de twee slangen bindt.
'En ze zijn allebei grote,' merkte Burbrink op. Hoewel er weinig in de afbeelding is om hun schaal te helpen bepalen, hebben juveniele cobra's opvallende markeringen die in deze ontbreken, wat aangeeft dat het een volwassene is.
'Je kunt kleine witte lijntjes op de cobra op de foto zien, op het deel dat uitloopt op het pad,' zei hij. Die witte vlekken zijn overblijfselen van het ringpatroon dat wordt aangetroffen bij jongeren, die veel helderder zijn als ze jong zijn, legde Burbrink uit..
En de python lijkt qua grootte een goede match te zijn met zijn king cobra-tegenstander, voegde hij eraan toe.
Maar wat is hier gebeurd? Het is moeilijk met zekerheid te zeggen vanaf een enkele foto, hoewel de wirwar waarschijnlijk begon toen de cobra de python aanviel als prooi, vertelde Shab Mohammadi, een postdoctoraal onderzoeker aan de School of Biological Sciences aan de University of Nebraska-Lincoln, in een e-mail.
"Koningscobra's voeden zich vrijwel uitsluitend met andere slangen", zei Mohammadi, terwijl netvormige pythons meestal zoogdieren of vogels eten..
"De python probeerde waarschijnlijk zichzelf te verdedigen," zei ze.
Geen ontsnapping
Eenmaal aangevallen, heeft de python misschien geprobeerd weg te glijden, maar een langzaam bewegende python zou het moeilijk hebben gehad om de veel snellere cobra te ontwijken, zei Burbrink.
Cobra's schakelen hun prooi uit met giftige beten en injecteren een neurotoxinecocktail die de ademhalingsspieren verlamt - en ze wachten niet per se tot hun prooi dood is voordat ze het inslikken, vertelde Burbrink. De gretigheid van de cobra kan hebben geleid tot zijn ondergang - misschien beet hij de python en dwaalde hij een beetje te dichtbij terwijl hij wachtte tot hij bezweek, stelde hij voor.
En de python gaf niet op zonder slag of stoot. De krachtige vernauwing lijkt de cobra te hebben gevangen en gedood, zelfs toen de python stierf aan het gif van de cobra.
"Alle constrictorslangen gebruiken dezelfde algemene strategie om te vernauwen," zei Mohammadi. "Ze persen hun prooi, en elke keer dat de prooi uitademt, persen ze meer, waardoor de prooi minder volume krijgt om weer in te ademen. Uiteindelijk stikt de prooi."
Het dodelijke knijpen van pythons belemmert ook de bloedstroom in het lichaam van hun prooi, wat veel sneller kan doden dan verstikking, eerder gemeld.
Op de afbeelding is bloed zichtbaar op de muil van de cobra, misschien door de wond van de python of door een verwonding aan de mond van de cobra die tijdens de worsteling plaatsvond, zei Burbrink. Hoe lang de strijd heeft geduurd, zou afhangen van de hoeveelheid en kracht van het gif dat door de cobra wordt afgegeven, wat onmogelijk te raden is op basis van een foto, zei hij..
"Maar het lijkt erop dat het werkte", voegde hij eraan toe.
Origineel artikel over .