Yurii Mongol
0 
5104
71
Als je werd gevraagd om de ideale plek te kiezen voor een uit de hand gelopen, uiteenvallend ruimtestation om op aarde te crashen, zou je wijselijk kunnen suggereren 'de meest afgelegen plek op aarde'.
Die plaats is Point Nemo - ook wel bekend als de "Oceanische pool van ontoegankelijkheid". Vernoemd naar Jules Verne's diepzeeduikkapitein van de "Twenty Thousand Leagues Under the Sea" -faam, Point Nemo is genesteld in het midden van de zuidelijke Stille Oceaan, verder van het land (en de mensheid) dan enig ander punt op aarde. Het bevindt zich letterlijk in de middle of nowhere. Maar het is niet leeg.
Ongeveer 2,5 mijl (4 kilometer) onder het oceaanoppervlak, herbergt Point Nemo de grootste "Spacecraft Cemetery" op aarde, waar de verscheurde overblijfselen van honderden ter ziele gegane ruimtevaartuigen die daarheen werden geleid in gecontroleerde re-entry's daterend uit de jaren zeventig, verborgen zijn. Gisteravond (1 april) landde het uit de hand gelopen Tiangong-1-ruimtestation van China daar bijna door puur kosmisch toeval. [Galerij: Tiangong-1, China's eerste ruimtevaartlaboratorium]
Waarom is Point Nemo zo'n populaire plek voor de terugkeer van gecontroleerde ruimtevaartuigen? Simpel gezegd, het is de minst waarschijnlijke plek op aarde voor een mens om in de weg te staan van een neerstortend puin. In het midden van de zuidelijke Stille Oceaan tussen Australië, Zuid-Amerika en Antarctica, ligt Point Nemo meer dan 1450 mijl (ongeveer 2700 km) van het dichtstbijzijnde land (de Pitcairneilanden in het noorden, een van de Paaseilanden in het westen en Antarctica's eilanden). Maher Island in het zuiden), volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration. Geen enkele schepen reizen daar ooit; er is niets te zien.
De terugkeer van de Tiangong-1 in de atmosfeer van de aarde werd niet gecontroleerd, maar honderden soortgelijke ruimtevaartuigen zijn opnieuw binnengekomen. Van deze gecontroleerde afdalingen zijn sinds 1971 bijna 300 noodlandingsruimtevaartuigen opzettelijk naar Point Nemo geleid, meldde Popular Science. Het begraven puin omvat alles, van gebruikte brandstoftanks tot spionagesatellieten tot complete ter ziele gegane ruimtestations. Bijna 200 van de inwoners van de begraafplaats zijn van Russische afkomst, waaronder de grootste beroemdheid van het gebied: het 140-ton (127 ton) MIR-ruimtestation, dat in 2001 tijdens een gecontroleerde atmosferische re-entry naar Point Nemo werd geleid. Het International Space Station (ISS) zal ook neerstorten op Point Nemo zodra de missie is voltooid, ergens na 2024.
De gloeiend hete overblijfselen van Tiangong-1 kwamen niet precies op de begraafplaats van het ruimtevaartuig terecht na hun ongecontroleerde deorbit gisteravond, maar ze kwamen enigszins in de buurt door puur toeval. Het ruimtestation is naar verluidt geland in de zuidelijke Stille Oceaan nabij Amerikaans Samoa, enkele duizenden mijlen ten noordwesten van Point Nemo.
De terugkeer van Tiangong-1 werd om ongeveer 20:16 uur bevestigd. EDT (0016 GMT op 2 april).
Onderzoekers speculeerden wekenlang over de mogelijke locatie van de noodlanding van het ruimtestation en verschaften een kaart van mogelijke locaties die ongeveer een derde van het wereldoppervlak besloegen. Volgens Aerospace.com was er weinig twijfel over dat het ruimtestation in de oceaan zou landen, die het grootste deel van de wereld beslaat. De kans dat een mens wordt geraakt door puin van de terugkeer van het ruimtestation werd geschat op ongeveer 1 op 300 biljoen.
Oorspronkelijk gepubliceerd op