Vova Krasen
0 
4630
1067
Het is nu moeilijk voor te stellen, maar op bepaalde punten in de geschiedenis van de aarde bedekte ijs de hele planeet. Deze bevroren aarde, bijgenaamd sneeuwbal aarde, was een omgeving die 'zo ernstig was, dat het hele aardoppervlak, van pool tot pool, inclusief de oceanen, volledig bevroren was', zei Melissa Hage, een milieuwetenschapper en assistent-professor aan het Oxford College of Emory. Universiteit in Georgië.
In 1840 was Louis Agassiz, een Zwitserse natuurwetenschapper, een van de eersten die erkende en bewijs leverde dat de aarde door ijstijden was gegaan, volgens het University of California Museum of Paleontology. Joseph Kirschvink, een Amerikaanse geoloog, bedacht later de term 'sneeuwbal aarde' in een leerboek uit 1992. Het werk van Kirschvink was gebaseerd op bewijs geleverd door Agassiz en anderen.
Wetenschappers geloven dat drie tot vier ernstige ijstijden, die bijna of het hele oppervlak bevroren waren, tussen 750 miljoen en 580 miljoen jaar geleden plaatsvonden, waarschijnlijk omdat de landmassa's van de aarde zich allemaal op of nabij de evenaar bevonden, wat resulteerde in verhoogde verwering. Verwering is wanneer wind en neerslag rotsen en mineralen op het aardoppervlak afbreken. Het proces leidt tot verlaagde kooldioxidegehaltes in de atmosfeer, waardoor meer warmte van het oppervlak naar de ruimte kan ontsnappen, waardoor de planeet afkoelt.
"Verhoogde continentale verwering leidde tot een afname van kooldioxide in de atmosfeer en [daardoor veroorzaakte] wereldwijde afkoeling", zei Hage. "Toen de pooloceanen eenmaal begonnen te bevriezen, werd er meer zonlicht weerkaatst op de witte oppervlakken en werd de koeling versterkt."
Typisch, ijs dat zich vormt over de continenten, zoals ijskappen, zal de verwering vertragen en ervoor zorgen dat de atmosferische kooldioxide-niveaus en temperaturen stijgen. Honderden miljoenen jaren geleden bevonden alle landmassa's van de aarde zich echter op de evenaar. Zonder landmassa's aan de polen waarop zich ijskappen zouden kunnen vormen, en de verwerings- en afkoelingscyclus ging ongecontroleerd door, waardoor de planeet in een diepe bevriezing kwam, volgens Hage.
Wetenschappers schatten dat de gemiddelde temperatuur op aarde daalde tot minus 58 graden Fahrenheit (minus 50 graden Celsius) tijdens deze ijstijden, die elk ongeveer 10 miljoen jaar duurden. Met water dat niet kan verdampen uit de met ijs bedekte oceanen, wordt de waterkringloop (waarin water reist tussen de atmosfeer, het land en de oceanen) stilgelegd.
Er is echter enige discussie over de vraag of de aarde volledig bevroren was of dat er nog steeds stukken modderig materiaal of open water waren op de evenaar waar zonlicht het water zou kunnen binnendringen en sommige organismen zou laten overleven. Deze 'slushball Earth'-hypothese werd in 2000 geïntroduceerd door Richard Cowen, een Amerikaanse geoloog, volgens Dartmouth University.
De intense ijstijden smolten uiteindelijk weg. Wetenschappers geloven dat vulkanen gedurende de ijstijden kooldioxide in de atmosfeer bleven pompen, en uiteindelijk de planeet voldoende opwarmden om de waterkringloop te hervatten..
De toegenomen broeikasgassen (waterdamp en kooldioxide), die de warmte op het oppervlak van de planeet vasthouden, leidden uiteindelijk tot een op hol geslagen opwarming, zei Hage, waardoor de gemiddelde temperatuur op aarde in slechts een paar honderd jaar steeg tot 122 F (50 C). Dit leidde op zijn beurt tot meer continentale verwering, waardoor de hoeveelheid koolstofdioxide in de atmosfeer afnam en de temperaturen weer daalden..
Een fenomeen dat bekend staat als de Milankovitch-cycli, speelde volgens Hage ook een rol in de eb en vloed van ijstijden. De drie cycli zijn genoemd naar Mulutin Milanković, een Servische astronoom, die bewijs leverde dat klimaatveranderingen verband hielden met de veranderende hoeveelheid zonne-energie die het aardoppervlak ontvangt op basis van de positie van de planeet. De cycli verwijzen naar kleine veranderingen in de vorm van de baan van de aarde rond de zon, de kanteling van de planeetas en hoeveel de aarde om zijn as wiebelt tijdens het draaien..
Terwijl de aarde opwarmde en uit de diepvries kwam, vond er een enorme explosie van leven plaats, bekend als de Cambrische explosie, volgens het University of California Museum of Paleontology. Dit is de vroegst bekende periode binnen het fossielenbestand waarin grote groepen dieren verschijnen binnen een zeer korte geologische tijdsperiode (ongeveer 40 miljoen jaar).
Zullen we in onze toekomst nog een sneeuwbal-aarde zien? Volgens Hage is het onwaarschijnlijk vanwege de uitgespreide oriëntatie van de continenten.
"Zelfs met extreme winters zouden zich continentale ijskappen vormen, die de continentale verwering zouden stoppen en koolstofdioxide in de atmosfeer zouden kunnen opbouwen, wat zou leiden tot opwarming in plaats van op hol geslagen bevriezing," zei ze..
Aanvullende bronnen:
- Een educatieve website gewijd aan Snowball Earth, gemaakt door onderzoekers van Harvard University.
- Heeft de sneeuwbalaarde een oceaan van slushball gehad??
- Lees meer over de Snowball Earth van Penn State.