Thomas Dalton
0 
4652
288
Japanse makaken, of 'sneeuwapen', worden al decennia lang in de winter een bad genomen in kunstmatige warmwaterbronnen. Nu hebben onderzoekers precies ontdekt waarom de apen dit doen.
De resultaten zijn niet echt wereldschokkend: de apen hebben het koud.
Maar de onderzoekers ontdekten ook dat het genieten van een warmwaterbronbad de biologische stress van de apen kan verlagen.
"Dit geeft aan dat, net als bij mensen, de hete lente een stressverlagend effect heeft bij sneeuwapen", zei hoofdauteur Rafaela Takeshita van de Kyoto University in Japan in een verklaring. "Deze unieke gewoonte van baden in de warmwaterbronnen door sneeuwapen illustreert hoe flexibiliteit in het gedrag kan helpen bij het tegengaan van stress in het koude klimaat", zei Takeshita. [Afbeeldingengalerij: Sneezin 'Snub-Nosed Monkeys]
De studie is dinsdag (3 april) gepubliceerd in het tijdschrift Primates.
Japanse makaken (Macaca fuscata) leven het verst naar het noorden van alle soorten niet-menselijke primaten ter wereld. Ze zijn speciaal aangepast om in de kou te leven; ze worden in de winter dikker en langer.
Maar in 1963 werd een vrouwelijke Japanse makaak die in Jigokudani Monkey Park in Nagano, Japan woonde, gezien terwijl ze aan het baden was in een warmwaterbron in de openlucht van een nabijgelegen hotel, en andere apen kopieerden dit gedrag al snel, aldus de onderzoekers. Zoals je je misschien kunt voorstellen, was een stel apen die baden in een hete bron die bedoeld was om mensen vast te houden niet bepaald hygiënisch, dus bouwde het parkmanagement een nieuwe hete bron speciaal voor de apen. In 2003 baadde ongeveer een derde van de Japanse makaken die in dit park woonden, in de winter regelmatig in de hete lente. De badende apen zijn nu een populaire toeristische attractie.
De badende apen leken te baden om warm te blijven, maar wetenschappers hadden geen fysiologische gegevens om deze hypothese te ondersteunen, zeiden ze.
In de nieuwe studie verzamelden de onderzoekers gegevens van 12 volwassen vrouwtjesapen in Jigokudani Monkey Park tussen april en juni en opnieuw van oktober tot december. Ze onderzochten hoeveel tijd de apen in de hete bron doorbrachten, en analyseerden ook fecale monsters op 'fecale glucocorticoïde', een metaboliet die verband houdt met niveaus van biologische stress bij apen..
De onderzoekers ontdekten dat vrouwelijke sneeuwapen inderdaad vaker de hete lente gebruikten in de winter dan in de lente, vooral tijdens koudere weken..
Bovendien hadden de apen tijdens de wintermaanden lagere fecale glucocorticoïdwaarden tijdens de weken dat ze baden, vergeleken met de niet-badende weken..
De onderzoekers ontdekten ook dat dominante vrouwtjes de meeste tijd doorbrachten met baden - een voordeel van hun status - maar ze waren ook betrokken bij agressievere conflicten, wat resulteerde in een hoger energieverbruik en stressniveaus in vergelijking met vrouwen met een lagere rangorde. Dus de dominante vrouwtjes ervoeren een afweging tussen de kosten van hun hoge rang en de voordelen van de hete lente, aldus de onderzoekers.
De onderzoekers concludeerden dat baden in warmwaterbronnen een "opportunistische traditie is die de apen fysiologische voordelen biedt".
De onderzoekers willen nu bloed- of speekselmonsters van de apen bestuderen om te zien of deze monsters andere kortetermijnveranderingen in stressniveaus in verband met baden laten zien..
Origineel artikel over .