Joseph Norman
0 
2605
34
Mensen kunnen midden in de nacht wakker worden en merken dat ze niet kunnen bewegen of geen geluid kunnen maken. Ze kunnen een schimmige figuur in de hoek zien zweven, een druk op hun borst voelen of een hand om hun keel voelen. Andere keren voelen ze zich verwijderd van hun bevroren lichaam, alsof ze uit hun lakens zweven. Deze bizarre ervaringen staan bekend als slaapverlamming, een diagnosticeerbare en vrij veel voorkomende slaapstoornis.
Prevalentie door de geschiedenis
Verwijzingen naar slaapverlamming zijn door de geschiedenis heen verspreid, hoewel gewoonlijk niet onder de naam 'slaapverlamming'. Folklore en mythen van over de hele wereld beschrijven de angstaanjagende ervaring van het niet kunnen bewegen bij het ontwaken en soms het zien van wezens, verstikking of vastgehouden worden. Nachtmerries die bekend staan als de "Old Hag" in Newfoundland, Kokma in St. Lucia, en tsog in Oost-Azië kunnen allemaal voortkomen uit dezelfde spookachtige ervaring, volgens een artikel in de Journal of the Royal Society of Medicine. In 1664 beschreef een Nederlandse arts de ervaring van een patiënt met slaapverlamming als de "Incubus of de Nachtmerrie", waarmee hij de eerste bekende klinische beschrijving van de aandoening gaf..
Volgens een recensie uit 2011 ervaart ongeveer 7,6% van de wereldbevolking tijdens hun leven minstens één episode van slaapverlamming, met hogere percentages onder studenten en psychiatrische patiënten, met name degenen met posttraumatische stress of paniekstoornis. Slaapverlamming is ook een veel voorkomend symptoom van narcolepsie, een aandoening die wordt gekenmerkt door overmatige slaperigheid, slaapaanvallen en plotseling verlies van spiercontrole, zoals beschreven door de National Sleep Foundation. Slaapverlamming bij afwezigheid van narcolepsie staat bekend als 'geïsoleerde slaapverlamming' of 'terugkerende geïsoleerde slaapverlamming' als het herhaaldelijk voorkomt.
Slaapverlamming, demonen en andere hallucinaties
Tegenwoordig hebben wetenschappers een beter begrip gekregen van slaapverlamming als een neurologische aandoening, in plaats van een confrontatie met het paranormale. Slaapverlamming ontstaat door een verstoorde REM-slaap, genoemd naar de snelle oogbewegingen die optreden tijdens deze fase van de slaapcyclus.
"Tijdens slaapverlamming heb je twee aspecten van de REM-slaap als je wakker bent", zegt Brian Sharpless, een erkend klinisch psycholoog en co-auteur van het boek "Sleep Paralysis: Historical Psychological, and Medical Perspectives" (Oxford University Press, 2015). Je zult waarschijnlijk dromen tijdens de REM-slaap, zei hij, en het lichaam raakt in feite verlamd "vermoedelijk zodat je niet probeert je dromen waar te maken".
Tijdens een episode van slaapverlamming raakt een persoon seconden of minuten verlamd, net als ze in slaap vallen of wakker worden. Terwijl ze bevroren zijn onder hun lakens, ervaren veel mensen ook levendige hallucinaties.
Mensen die slaapverlamming hebben ervaren, beschrijven vaak dat ze een slechte aanwezigheid of demon in de kamer bij hen voelen. Een studie die vorige maand in het tijdschrift Sleep Medicine werd gepubliceerd, meldde dat van de 185 patiënten bij wie slaapverlamming werd vastgesteld, ongeveer 58% een aanwezigheid in de kamer bij hen voelde, meestal iets niet-menselijk, en ongeveer 22% daadwerkelijk een persoon in de kamer zag , meestal een vreemde.
Slaapverlamming kan er ook voor zorgen dat mensen druk op hun borst voelen, of het gevoel hebben dat hun lichaam beweegt zonder dat ze het sturen, aldus de American Sleep Association. Soms vinden mensen de uittredende hallucinaties aangenaam en hebben ze het gevoel dat ze gewichtloos zijn, maar vaker kunnen de sensaties behoorlijk storend zijn. Net als verlamming kunnen deze hallucinaties ook een aanhoudende manifestatie zijn van REM-slaap.
"We weten dat de amygdala zeer actief is in REM, wat belangrijk is voor angst en emotionele herinneringen", zegt Daniel Denis, een postdoctoraal onderzoeker in de psychiatrie aan het Beth Israel Deaconess Medical Center in Boston. "Je hebt een deel van de hersenen dat actief reageert op angst of iets emotioneels, maar niets in de omgeving verklaart dat. Dus de hersenen komen met een oplossing voor die paradox." Dat is een mogelijke verklaring, zei hij; maar de werkelijke oorzaak van de hallucinaties is nog onbekend.
Risicofactoren en behandeling
Een groot aantal factoren, waaronder middelengebruik, genetische factoren, een geschiedenis van trauma, een psychiatrische diagnose en een slechte lichamelijke gezondheid en slaapkwaliteit, kunnen het risico op het ontwikkelen van slaapverlamming vergroten, aldus een recensie uit 2018. De frequentie en ernst van episodes is ook in verband gebracht met angstachtige symptomen en slaapgebrek.
"Dit kan verklaren waarom [slaapverlamming] in golven of periodes komt", vertelde Denis. "Afleveringen kunnen samenvallen met een periode van stress."
Er is geen vaste behandeling voor slaapverlamming, maar artsen leiden de diagnose patiënten meestal direct om hun slaapschema te verbeteren en een betere bedtijdroutine te behouden. In meer extreme gevallen kunnen patiënten een lage dosis antidepressiva voorgeschreven krijgen, volgens de National Health Society of the UK. Deze medicijnen kunnen de symptomen van slaapverlamming helpen verminderen door bepaalde aspecten van de REM-slaap te onderdrukken, merkte Sharpless op..
Dus, wat moet u doen als u slaapverlamming ervaart??
"Als u zeldzame episodes van slaapverlamming heeft, maar niet door een slaapspecialist bent gezien, zorg er dan voor dat uw slaaphygiëne solide is", zegt Shelby Harris, directeur van Behavioral Sleep Medicine bij het Sleep-Wake Disorders Center van het Montefiore Health. Systeem in de Bronx, New York City. "Slaapverlamming kan bijvoorbeeld een teken zijn dat je slaapgebrek hebt",
Harris suggereerde dat mensen die slaapverlamming ervaren, ervoor moeten zorgen dat ze regelmatig genoeg slapen, en de hele nacht alcohol, nicotine en drugs vermijden, vanaf 3 uur voor het slapengaan. Ze zouden ook na 14.00 uur cafeïne moeten beperken. en houd elektronica uit de slaapkamer.
"Als deze dingen niet helpen, en je hebt episodes die wat vaker voorkomen, ga dan naar een slaapspecialist om te zien of er een onderliggende medische aandoening is die de slaapverlamming kan veroorzaken," zei Harris..
Aanvullende bronnen:
- Lees meer over slaapverlamming in "Right as Rain" van de University of Washington Medicine. Hier is een ander perspectief van UW Medicine.
- Lees meer over narcolepsie van de Mayo Clinic.
- Lees meer over andere aandoeningen die hallucinaties kunnen veroorzaken van Healthline.
Aanvullende rapportage door bijdrager Alina Bradford.