Vlad Krasen
0 
2907
647
Kun je je geest rond het idee van een parasitaire worm in een mierenbrein wikkelen? Maak je geen zorgen als je dat niet kunt - er zijn foto's.
Wetenschappers hebben onlangs de eerste beelden gemaakt van deze 'geestbeheersende' parasieten in actie in het hoofd van een ongelukkige mier, waarbij nooit eerder vertoonde beelden werden onthuld van een dodelijke, in de hersenen levende platworm - de lancetleverbot (Dicrocoelium dendriticum) - en ontdekte aanwijzingen voor de geheimen van manipulatie en gedrag van de worm.
Lancet-leverwormen richten zich op een breed scala aan miersoorten. Hoewel ze hun geestbeheersende trucs alleen op mierengastheren oefenen, pingpen ze tussen meerdere soorten om hun levenscyclus te voltooien, volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Als eieren bewonen ze de mest van grazende dieren zoals herten of runderen. Nadat geïnfecteerde uitwerpselen door slakken zijn opgegeten, komen de wormlarven uit en ontwikkelen ze zich in de ingewanden van de weekdieren. Slakken werpen de wormlarven uiteindelijk uit in slijmballen, die vervolgens worden opgeslokt door mieren. [8 vreselijke parasitaire infecties die je huid doen kruipen]
Binnen in de mier draait de worm. Mieren nemen meestal meerdere wormen op, waarvan de meeste in hun buik op de loer liggen. Eén worm baant zich echter een weg naar het brein van de mier, waar het de drijver van het insect wordt en het dwingt om 'absurd gedrag' te vertonen, rapporteerden wetenschappers in een nieuwe studie..
Onder de controle van de worm vertoont de nu zombified mier een doodswens, klimmende grassprieten, bloembladen of andere vegetatie in de schemering, een tijd waarin mieren meestal terugkeren naar hun nesten. Nacht na nacht klampt de mier zich met zijn kaken vast aan een plant, wachtend om opgegeten te worden door een grazend zoogdier. Zodra dat gebeurt, planten de parasieten zich voort en leggen ze eieren in de zoogdiergastheer. De eieren worden verdreven in de ontlasting en de cyclus begint opnieuw, volgens de CDC.
Het draait allemaal om controle
Biologen zijn al jaren geïntrigeerd door de relatie tussen platworm en mier, maar de details van hoe de parasieten het gedrag van mieren manipuleerden, bleven een mysterie, 'deels omdat we tot nu toe de fysieke relatie tussen de parasiet en de mier niet hebben kunnen zien. ant's brain, '' studeert co-auteur Martin Hall, een onderzoeker bij de Life Sciences Department van het Natural History Museum (NHM) in Londen, in een verklaring.
Dat veranderde allemaal toen een team van wetenschappers in de hoofden en lichamen van geïnfecteerde mieren keek met behulp van een techniek die microcomputertomografie of micro-CT wordt genoemd. Deze methode combineert microscopie en röntgenbeelden om de innerlijke structuren van kleine objecten in 3D en in adembenemende details te visualiseren.
De onderzoekers onthoofden bewaarde mieren, verwijderden hun onderkaken om een duidelijker zicht in hun hoofd te krijgen, bevlekten en scanden vervolgens de koppen en buik van de mieren, samen met een compleet mierenlichaam, schreven ze in het onderzoek..
Hun scans toonden aan dat een mier wel drie wormen kon hebben die jockeyen om zijn hersenen onder controle te krijgen, hoewel slechts één worm uiteindelijk contact zou maken met de hersenen zelf. Orale sukkels hielpen de parasieten zich vast te houden aan het hersenweefsel van de mier, en de wormen leken zich te richten op een hersengebied dat verband houdt met voortbeweging en onderkaakcontrole.
Door dit gebied van de hersenen te kapen, kon de worm waarschijnlijk de dodenmars van de mier leiden en zijn kaken op een gras- of bloemanker vergrendelen terwijl hij wachtte om te worden gegeten, meldden de auteurs van het onderzoek..
De bevindingen werden dinsdag (5 juni) online gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports.
Origineel artikel over .