Wetenschappers lossen eindelijk het mysterie op van het 'niet passende' hoofd en lichaam van Tiny, Ancient Worm

Een microscopisch kleine worm die ongeveer 505 miljoen jaar geleden leefde, was een "lappendeken" soort met lichaamsdelen die overeenkwamen met verschillende wormenfamilies, waardoor experts die probeerden het kleine wezen te classificeren, in verwarring kwamen..

Alsof deze worm al niet raar genoeg was, ontdekten wetenschappers onlangs dat het een reeks verborgen kaken heeft die al meer dan 100 jaar onopgemerkt waren gebleven..

In plaats van toe te voegen aan het raadsel, hebben deze geheime structuren mogelijk de eeuwenoude puzzel opgelost van waar de worm thuishoort in de boom des levens - tussen twee oude wormenlijnen die nog steeds bestaan, rapporteerden wetenschappers in een nieuwe studie. [Cambrian Creatures Gallery: foto's van primitief zeeleven]

Amiskwia sagittiformis had een langwerpig, plat en zacht lichaam van minder dan 2 inch (5 centimeter) lang; het had een ronde kop met twee sensorische tentakels, flappen die zich langs de zijkanten uitstrekten en een peddelachtige staart. Zijn geslachtsnaam, Amiskwia, komt van het Cree-woord "beavertail." Sagittiformisbetekent "pijlvorm" in het Latijn, geïnspireerd door het algemene lichaamsplan van de worm, volgens het Royal Ontario Museum in Canada.

Amiskwia, die werd beschreven in 1911, leek enigszins op zijn neven in de pijlwormgroep, maar het ontbrak enkele van hun onderscheidende kenmerken, zoals stekels bij het hoofd die worden gebruikt om prooien vast te pakken, hoofdonderzoeksauteur Jakob Vinther, een hoofddocent bij de school van Earth Sciences aan de Universiteit van Bristol in het Verenigd Koninkrijk, verteld in een e-mail.

De worm had ook een aantal kenmerken met zwemmende lintwormen - maar nogmaals, er ontbrak bepaalde andere structuren die in die groep veel voorkomen, legde Vinther uit..

Al tientallen jaren hebben wetenschappers ruzie over waar Amiskwiabehoort: moet het worden gegroepeerd met pijlwormen, met lintwormen of misschien op zijn eigen tak van de wormenfamilieboom, die een lichaamsplan vertegenwoordigt dat miljoenen jaren geleden is uitgestorven?

Toen de onderzoekers fossielen van de worm onderzochten, ze probeerden een techniek die nog niet eerder was gebruikt: de fossielen bedekken met ammoniumchloride. De chemische stof zorgde ervoor dat interne structuren opvielen, en de wetenschappers waren in staat om "verschillende robuuste elementen in zijn hoofd" te onderscheiden, aldus Vinther..

"Het zag eruit als een paar kaken voor mij, en geen ander had dat eerder gezien", zei hij.

Wormen die bekend staan ​​als gnathiferans hebben kaken zoals die waar de auteurs van het onderzoek in zagen Amiskwia, Legde Vinther uit. Sinds Amiskwia had een lichaam als een pijlworm en kaken als een gnathiferan, suggereren de onderzoekers dat pijlwormen en gnathiferans nauwer verwant zijn dan ooit werd gedacht. In feite zouden de kenmerkende grijpstekels van pijlwormen kunnen zijn geëvolueerd Amiskwia's kaakstructuren, die de worm waarschijnlijk hielpen om zoöplankton en kleine kreeftachtigen op te slokken, zei Vinther.

Tijdens de Cambrische periode, ongeveer 543 miljoen tot 490 miljoen jaar geleden, diversifieerde het dierenleven zich met een verbazingwekkende snelheid. Als gevolg hiervan bloeiden tal van vreemd uitziende wezens naast elkaar Amiskwia, zoals een oogloze worm die op een keukenborstel leek; een gesegmenteerd, wormachtig dier met veel ledematen dat een lobopod wordt genoemd; en een woeste roofzuchtige "glimlachende worm" met meerdere poten en stekels die zijn rug beslagen.

Veel van deze zogenaamde rare wonderen die honderden miljoenen jaren geleden leefden, waren echter niet zo verschillend van hun hedendaagse afstammelingen, zei Vinther. In feite behouden veel soorten microscopisch kleine wormen die er tegenwoordig zijn een zeer vergelijkbare anatomie als oude en bizarre voorouders zoals Amiskwia, hij voegde toe.

De bevindingen werden online gepubliceerd op 21 februari in het tijdschrift Current Biology.

• Deze bizarre zeemonsters regeerden ooit over de oceaan
• Foto's: 'Naakte' oude worm bejaagd met stekelige armen
• Foto's: 508 miljoen jaar oude borstelige worm zag eruit als een keukenborstel

Oorspronkelijk gepubliceerd op .