Peter Tucker
0 
1505
130
Wanneer de parasitaire blob bekend staat als Henneguya salminicola zinkt zijn sporen in het vlees van een smakelijke vis, hij houdt zijn adem niet in. Dat is omdat H. salminicola is het enige bekende dier op aarde dat niet ademt.
Als je je hele leven hebt doorgebracht met het infecteren van het dichte spierweefsel van vissen en onderwaterwormen, zoals H. salminicola doet, zou je waarschijnlijk ook niet veel gelegenheid hebben om zuurstof in energie om te zetten. Alle andere meercellige dieren op aarde waarvan de DNA-wetenschappers de kans hebben gehad om een sequentie te bepalen, hebben echter enkele ademhalingsgenen. Volgens een nieuwe studie die vandaag (24 februari) is gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences, H. salminicola's genoom niet.
Een microscopische en genomische analyse van het wezen onthulde dat, in tegenstelling tot alle andere bekende dieren, H. salminicola heeft geen mitochondriaal genoom - het kleine maar cruciale deel van het DNA dat is opgeslagen in de mitochondriën van een dier dat genen bevat die verantwoordelijk zijn voor de ademhaling.
Verwant: Deze bizarre zeemonsters heersten ooit over de oceaan
Hoewel die afwezigheid een biologische primeur is, heeft het een vreemd karakter voor de eigenzinnige parasiet. Zoals veel parasieten uit de myxozoa-klasse - een groep eenvoudige, microscopisch kleine zwemmers die in de verte verwant zijn aan kwallen - H. salminicola leek misschien ooit veel meer op zijn gelei-voorouders, maar is geleidelijk geëvolueerd om zo ongeveer geen van zijn meercellige eigenschappen te hebben.
"Ze hebben hun weefsel verloren, hun zenuwcellen, hun spieren, alles," vertelde co-auteur Dorothée Huchon, een evolutiebioloog aan de universiteit van Tel Aviv in Israël. 'En nu ontdekken we dat ze niet meer kunnen ademen.'
Die genetische inkrimping is waarschijnlijk een voordeel voor parasieten zoals H. salminicola, die gedijen door zo snel en zo vaak mogelijk te reproduceren, zei Huchon. Myxozoën hebben enkele van de kleinste genomen in het dierenrijk, waardoor ze zeer effectief zijn. Terwijl H. salminicola relatief goedaardig is, hebben andere parasieten in de familie hele visbestanden geïnfecteerd en uitgeroeid, zei Huchon, waardoor ze een bedreiging vormen voor zowel vissen als commerciële vissers.
Wanneer je het in het wit uit het vlees van een vis ziet springen, druipende bellen, H. salminicola ziet eruit als een reeks eencellige blobs. (Vis besmet met H. salminicola zouden de "tapiocaziekte" hebben.) Alleen de sporen van de parasiet vertonen enige complexiteit. Wanneer ze onder een microscoop worden bekeken, zien deze sporen eruit als blauwachtige zaadcellen met twee staarten en een paar ovale, buitenaardse ogen.
Die 'ogen' zijn eigenlijk stekende cellen, zei Huchon, die geen gif bevatten, maar de parasiet helpen om zich aan een gastheer vast te houden wanneer dat nodig is. Deze stekende cellen zijn enkele van de enige kenmerken die H. salminicola heeft zijn reis van evolutionaire inkrimping niet opgegeven.
"Dieren worden altijd beschouwd als meercellige organismen met veel genen die evolueren om steeds complexer te worden", zei Huchon. "Hier zien we een organisme dat volledig de tegenovergestelde kant op gaat. Ze zijn geëvolueerd tot bijna eencellig."
Dus, hoe werkt H. salminicola energie verwerven als het niet ademt? De onderzoekers weten het niet helemaal zeker. Volgens Huchon hebben andere vergelijkbare parasieten eiwitten die ATP (in feite moleculaire energie) rechtstreeks van hun geïnfecteerde gastheren kunnen importeren. H. salminicola zou iets soortgelijks kunnen doen, maar verdere studie van het excentrieke organisme van het genoom - wat er in ieder geval van over is - is nodig om erachter te komen.
- De 10 vreemdste dierontdekkingen van 2019
- Ick! 5 buitenaardse parasieten en hun tegenhangers in de echte wereld
- De 10 meest duivelse en walgelijke parasieten
Oorspronkelijk gepubliceerd op .
AANBIEDING: Bespaar minstens 53% met onze nieuwste tijdschriftdeal!
Met indrukwekkende opengewerkte illustraties die laten zien hoe dingen werken en verbluffende fotografie van 's werelds meest inspirerende spektakels, vertegenwoordigt How It Works het toppunt van boeiend, feitelijk plezier voor een mainstream publiek dat graag op de hoogte wil blijven van de nieuwste technologie en de meest indrukwekkende fenomenen op de planeet en daarbuiten. Geschreven en gepresenteerd in een stijl die zelfs de meest complexe onderwerpen interessant en gemakkelijk te begrijpen maakt, wordt How It Works genoten door lezers van alle leeftijden.
Bekijk deal