Thomas Dalton
0 
3530
256
Het lijkt erop dat mensen de hoeveelheid kak die hun vee produceert, hebben onderschat. Wetenschappers weten dit omdat ze het vanuit de ruimte kunnen zien.
Om eerlijk te zijn, het is niet de feitelijke dierenpoep die ze kunnen zien, maar de ammoniak die vrijkomt door die poep. Ammoniak (NH3) is een kleurloos afgas dat ontstaat wanneer stikstof en waterstof worden gecombineerd. Het komt overal in de natuur in kleine hoeveelheden voor, maar wordt meestal vrijgegeven wanneer dieren plassen en poepen. Wanneer veel dierlijke mest ineens begint te ontbinden - zeg maar op een grote industriële boerderij - kan de vrijgekomen ammoniak samen met andere verbindingen lucht, water en bodem vervuilen. Blootstelling aan deze vervuilde bronnen kan leiden tot longziekte en sterfte bij mensen, evenals mislukte oogsten en massale sterfte van dieren. [De 10 meest vervuilde plekken op aarde]
Het volgen en reguleren van ammoniakemissies kan deze vermijdbare gevaren helpen voorkomen, maar er is geen erg betrouwbare manier om dat op wereldschaal te doen. Met dat in gedachten combineerde een team van wetenschappers onder leiding van onderzoekers van de Université Libre de Bruxelles (ULB) in België negen jaar aan satellietgegevens om de meest uitgebreide kaart te maken van de wereldwijde atmosferische ammoniak (en dus dierenpoep) ooit gemaakt..
De ammoniakkaart van het team, opgenomen in een nieuwe studie die vandaag (5 december) in het tijdschrift Nature is gepubliceerd, onthult meer dan 200 hotspots voor ammoniakemissie over de hele wereld, waarvan tweederde naar verluidt nooit eerder is geïdentificeerd.
"Onze resultaten suggereren dat het nodig is om de emissie-inventarissen van antropogene ammoniakbronnen volledig opnieuw te bekijken en rekening te houden met de snelle evolutie van dergelijke bronnen in de tijd", schreven de onderzoekers..
Wie liet een scheet?
Voor hun nieuwe studie hebben de onderzoekers gemiddeld negen jaar aan atmosferische gegevens verzameld tussen 2007 en 2016 door de MetOp-satellietmissie - een reeks van drie meteorologische satellieten gelanceerd door de European Space Agency om de verschillende componenten van de atmosfeer van onze planeet te catalogiseren, waaronder ammoniak. Deze gegevens onthulden 242 ammoniak "hotspots" (emissiezones met een diameter van minder dan 31 mijl of 50 kilometer), evenals 178 bredere emissiezones.
Het team gebruikte satellietbeelden om de bronnen van deze ammoniakhotspots te bevestigen en ontdekte dat 241 daarvan duidelijk verband hielden met menselijke activiteiten. Hiervan waren er 83 verbonden met de intensieve veehouderij en 158 met andere industrieën, voornamelijk fabrieken die op ammoniak gebaseerde meststoffen produceren. De enige natuurlijke ammoniakhotspot was terug te voeren op Lake Natron in Tanzania, mogelijk veroorzaakt door veel algen en ander materiaal dat in de opdrogende modder vergaat. Mineralen die vanuit de omliggende heuvels in het meer stromen, maken het water extreem alkalisch, waardoor het meer een pH van maximaal 10,5 krijgt (ter vergelijking: ammoniak heeft een pH van ongeveer 11).
Op hun kaart vonden de auteurs een paar belangrijke afhaalrestaurants. Om te beginnen zijn de meeste ammoniakhotspots in de wereld "ondubbelzinnig" verbonden met menselijke activiteiten. Alleen kijkend naar de veranderende atmosferische ammoniakgehaltes over de hele wereld, konden de onderzoekers de precieze momenten zien waarop boerderijen en industriële fabrieken werden geopend, gesloten of uitgebreid. Een ammoniakhotspot die in 2012 bloeide boven Xinjiang, China, valt bijvoorbeeld precies samen met de opening van een kunstmestfabriek daar.
Belangrijker nog, de kaart suggereert dat mensen de hoeveelheid ammoniak die onze industrieën in de atmosfeer vrijkomen enorm hebben onderschat. Volgens de onderzoekers is tweederde van de hotspots die ze hebben gevonden niet eerder gerapporteerd in eerdere milieuonderzoeken, terwijl emissies van andere hotspots aanzienlijk ondergerapporteerd zijn. [8 manieren waarop luchtverontreiniging uw gezondheid kan schaden]
Hoewel het satellietmodel van het team enkele beperkingen heeft (het is bijvoorbeeld moeilijk om de uitstoot in winderige gebieden zoals bergen en kusten te berekenen), laat deze studie zien dat satelliettechnologie landen zou moeten kunnen helpen eerlijker te zijn over hun ammoniakvoetafdruk..
"De ammoniakemissie in veel landen neemt momenteel toe, zelfs in de Europese Unie, die zich heeft gecommitteerd aan een algehele vermindering van 6 procent tegen 2020 en 19 procent tegen 2030, vergeleken met het niveau van 2005", Mark Sutton en Clare Howard, twee onderzoekers bij het NERC Centre for Ecology & Hydrology in Edinburgh, Schotland, die niet bij het onderzoek betrokken waren, schreef in een brief die ook in Nature werd gepubliceerd. "In combinatie met atmosferische modellen… biedt satelliettechnologie een waardevol onafhankelijk instrument om te controleren of landen hun doelen echt bereiken."
- Scheet het? 10 fascinerende feiten over Animal Toots
- Earth from Above: 101 verbluffende afbeeldingen vanuit de ruimte
- 8 manieren waarop de opwarming van de aarde de wereld al aan het veranderen is
Oorspronkelijk gepubliceerd op .