Gyles Lewis
0 
1452
162
Ze stond alleen bekend als nummer 16 door de onderzoekers die haar bestudeerden. Weinig aan haar gedrag of uiterlijk was ongewoon. Maar nummer 16 was speciaal - ze was de oudst bekende spin ter wereld.
Nummer 16, een valluikspin (Gaius villosus), werd voor het eerst gezien als een kleine spiderling in 1974, en verscheen in spinachtige onderzoeksenquêtes die werden uitgevoerd op een locatie in het North Bungulla-reservaat in Australië, tot en met 2016. Naarmate de jaren verstreken leefde de spin voort - via Watergate, de vrijlating van de eerste IBM personal computer, en het debuut van het World Wide Web.
Maar wetenschappers ontdekten onlangs dat nummer 16 was overleden.
Ze verklaarden haar overleden op 43-jarige leeftijd, waardoor ze de langstlevende spin tot nu toe was en de vorige recordhouder - een 28-jarige tarantula in de Theraphosidae-familie - die in gevangenschap leefde en stierf, werd opgeheven, schreven onderzoekers in een onderzoek. online gepubliceerd op 19 april in het tijdschrift Pacific Conservation Biology. [10 dingen die je niet wist over spinnen]
"Voor zover wij weten is dit de oudste spin ooit geregistreerd", zei hoofdauteur Leanda Mason, een promovendus aan de School of Molecular and Life Sciences aan de Curtin University in Perth, Australië, in een verklaring..
"Haar belangrijke leven heeft ons in staat gesteld om het gedrag van de valluikspin en de populatiedynamiek verder te onderzoeken," voegde Mason toe.
Onder de grond verborgen
Meer dan vier decennia lang zag nummer 16 niet veel meer dan de binnenkant van haar ondergrondse hol. Valluikspinnen bouwen en onderhouden individuele holen, bekleden hun tunnels met zijde en construeren beschermende deksels; ze vangen hun insectenprooi van achter deze gecamoufleerde deuren. De spinnen vergroten de gaten om in hun lichaam te passen terwijl ze vervellen en groeien, en wanneer vrouwtjes broedende spinnetjes zijn, versterken ze de openingen van hun holen met modderpluggen voor extra bescherming, aldus het onderzoek..
De spinnen zijn erg bezitterig van hun holen en zullen niet in de verlaten tunnel van een buurman komen, schreven de onderzoekers. Wetenschappers die deze spinachtigen bestuderen in de wilde populaties - en individuele spinnen volgen zoals nummer 16 - door in te checken op holen en op te merken welke nog steeds een spin in zich hebben.
Wanneer de mannetjes geslachtsrijp zijn, ongeveer 5 jaar oud, verlaten ze hun holen om een partner te vinden en sluiten ze de ingangen achter zich af. Maar zodra vrouwtjes hun holen graven, blijven ze daar hun hele leven. Zelfs als het hol van een spin beschadigd is, zal de spin ervoor kiezen het te repareren in plaats van een nieuw huis te zoeken dat door iemand anders is gebouwd, meldden de wetenschappers..
Nummer 16 maakte deel uit van de eerste groep spinnetjes die co-auteur Barbara York Main bestudeerden, een nu gepensioneerde arachnoloog die voorheen aan de University of Western Australia werkte, die decennia geleden observeerde dat ze hun holen bouwden. (York, die voor het eerst met het onderzoek begon, volgde de valluikspinnen 42 jaar lang.)
Jaar na jaar bewoonde nummer 16 haar ondergrondse huis. Maar op 31 oktober 2016 vonden de onderzoekers grimmig bewijs dat suggereerde dat de spin dood was - en dat ze waarschijnlijk een gewelddadig einde had..
Een sluipwesp had het deksel van haar hol doorboord en het hol viel in verval, schreven ze. Nummer 16 was waarschijnlijk aangevallen en geparasiteerd, een gruwelijk proces waarbij een wesp zijn ei in een levende spin implanteert. Als de wesplarve eenmaal uit het ei komt, eet hij de spin gedurende een periode van weken van binnenuit op.
Nummer 16 heeft misschien een griezelig einde gehad, maar haar lange leven heeft onderzoekers decennia aan waardevolle gegevens opgeleverd over de gewoonten en biologie van valluikspinnen, en laat zien dat langetermijnstudies grote verrassingen over de natuurlijke wereld kunnen blootleggen..
Origineel artikel over .