Thomas Dalton
0 
1731
35
Er raast op dit moment een Tesla Roadster van de 'middernachtkers' naar de diepe ruimte, de allereerste lading van de Falcon Heavy-raket. Het is de moeite waard om te vragen waarom dit gebeurt, en heeft. Maar aangezien het gebeurt, is het ook de moeite waard om je af te vragen wat er gaat gebeuren met deze elektrische sportwagen die veroordeeld is tot wat een miljard jaar durende elliptische reis door de ruimte zou kunnen zijn..
De eerste factor die het lot van de Roadster zal bepalen, is natuurlijk het succes of falen van het ruimtevaartuig dat het uit de zwaartekrachtbron van de aarde haalt..
Zoals zustersite Space.com meldde, heeft SpaceX moeite gedaan om de verwachtingen te temperen, erop wijzend dat de raket zou kunnen falen op het lanceerplatform of ergens in de atmosfeer of ruimte. (Enkele tientallen minuten na het opstarten is het nog niet mislukt.)
En hoewel Elon Musk bereid is zijn sportwagen toe te vertrouwen aan de Falcon Heavy, meldde Space.com, is hij niet langer van plan om hem te vertrouwen met de aansprakelijkheid van mensenlevens. Met andere woorden, er is een redelijke kans dat de Roadster zijn einde bereikt in een snelle regen van vlammen, verwrongen metaal en verbrande koolstof die op de aarde valt. [7 alledaagse dingen die vreemd gebeuren in de ruimte]
Als dat allemaal niet gebeurt, ziet het volgende mogelijke lot voor de Roadster er ongeveer hetzelfde uit, maar gebeurt op Mars of ergens onderweg. Zoals Inverse-schrijver Yasmin Tayag meldde, heeft SpaceX de mogelijkheid geopperd dat de auto in zijn baan te dicht langs Mars zou kunnen scheren en op de Rode Planeet zou botsen..
Maar wat als er niets misgaat??
Wat als de raket werkt? Wat als het zonder incidenten zijn beoogde baan binnengaat? Wat als een elektrische sportwagen een miljard jaar of zo in de ruimte doorbrengt??
"Ik maak me niet zo veel zorgen over het vacuüm zelf", zegt William Carroll, een chemicus aan de Indiana University en expert in kunststoffen en organische moleculen..
Mensen hebben de neiging om in vacuüm behoorlijk gruwelijke effecten te ervaren. Maar dat heeft meer te maken met onze interne druk die niet langer wordt gecompenseerd door een atmosfeer, zei Carroll, dan met enige directe effecten van het vacuüm zelf..
Auto's hebben gewoon niet dat soort interne spanningen.
'Misschien schakel ik de airbag uit voordat ik hem opstuur,' zei Carroll, 'ik zou hem waarschijnlijk niet vullen met ruitensproeiervloeistof.'
Pak dat echter aan, samen met de druk in de banden, en er is niet veel meer op de cabriolet om in een vacuüm te springen.
De echte krachten die de auto gedurende honderden miljoenen jaren in de ruimte uit elkaar zullen scheuren, zei Carroll, zijn vaste objecten en - belangrijker nog - straling..
Zelfs als de auto grote botsingen vermijdt, over een zeer lange tijdshorizon, is het onwaarschijnlijk dat het voertuig het soort botsingen met micrometeorieten kan vermijden die na verloop van tijd andere ruimteafval doorzeefd met kraters achterlaten, zei Carroll..
Maar ervan uitgaande dat die botsingen de auto niet helemaal uit elkaar scheuren, zal de straling dat wel doen.
Op aarde beschermen een krachtig magnetisch veld en de atmosfeer de mens (en Tesla Roadsters) grotendeels tegen de harde straling van de zon en kosmische straling. Maar ruimtevaartobjecten hebben dergelijke bescherming niet.
"Alle organische stoffen zullen worden afgebroken door de verschillende soorten straling die je daar tegenkomt," zei Carroll..
Organische producten zijn in dit geval niet de onderdelen van de auto die duidelijk uit dieren kwamen, zoals het leer en de stoffen. In plaats daarvan bevat het alle kunststoffen in de sportwagen en zelfs het frame van koolstofvezel.
"[Die materialen] bestaan grotendeels uit koolstof-koolstofbindingen en koolstof-waterstofbindingen," zei Carroll.
De energie van stellaire straling kan ervoor zorgen dat die bindingen breken. En dat kan ervoor zorgen dat de auto net zo effectief aan stukken valt alsof hij met een mes is aangevallen.
Een foto gepost door op
'Als je iets met een mes snijdt, snij je uiteindelijk wat chemische verbindingen door,' zei Carroll.
Een mes snijdt die banden in een rechte lijn. Maar straling zal ze willekeurig splitsen, waardoor organische materialen van de leren stoelen tot de rubberen banden en de verf - mits een voldoende lange tijdspanne - misschien zelfs het koolstofvezellichaam verkleurt, schilfert en versplintert in de ruimte..
En onder de felle schittering van de niet-afgeschermde zon, zei Carroll, zou dat proces snel kunnen gebeuren.
"Die organische stoffen, in die omgeving, ik zou ze geen jaar geven", zei hij.
Materialen met minder bindingen die ze bij elkaar houden, zullen eerst uiteenvallen, zei Carroll. Alles wat verborgen is achter een anorganisch (geen koolstofbruggen) schild zou langer meegaan, hoewel uiteindelijk zelfs het plastic dat in de glazen voorruiten van de cabriolet geweven was, zou verkleuren en uit elkaar zou vallen. De stevige koolstofvezelonderdelen zouden waarschijnlijk de laatste zijn die over een veel langere tijdspanne zouden gaan, zei hij.
Uiteindelijk zou de Roadster waarschijnlijk worden teruggebracht tot alleen zijn goed beveiligde anorganische onderdelen: het aluminium frame, interne metalen en eventuele glazen onderdelen die niet versplinteren bij meteoorinslagen. (Het idee dat glas smelt over een lange tijdspanne is een mythe, zei hij.)
Richard Sachleben, een gepensioneerde chemicus en lid van het panel van experts van de American Chemical Society, was het grotendeels eens met de beoordeling van Carroll in een e-mail aan - hoewel hij suggereerde dat het waarschijnlijk nog steeds enigszins herkenbaar zou zijn, in ieder geval na een miljoen jaar.
"Een miljard jaar is een lange, LANGE tijd", schreef Sachleben, "dus het is niet te zeggen hoe het tegen die tijd zal zijn."
Carroll zei dat de vraag of de raket herkenbaar blijft ook afhangt van wie er in de buurt is om hem te herkennen.
"Onthoud dat onze geschiedenis met gereedschappen als een race maar ongeveer tweeënhalf miljoen jaar teruggaat," zei Carroll, "dus wat iemand over een miljoen jaar zou herkennen als ze het zouden vinden, is een heel ander verhaal."
Sachleben was optimistischer en schreef: "Er is altijd een mogelijkheid dat een toekomstige autoliefhebber in de ruimte besluit dat Elon's Roadster een mooie aanvulling zou zijn op zijn / haar verzameling."