Rudolf Cole
0 
4617
647
Toen Mike Poben, een opalen koper en een fossielenfanaat, een emmer opaal kocht uit een Australische mijn, was hij verrast toen hij ontdekte wat leek op een oude tand in de stapel.
Later vond hij ook een versteend kaakstuk - een die glanzend en glinsterend was van opaal.
Nadat hij de twee opalen exemplaren in 2014 aan paleontologen had laten zien, ontdekte Poben dat ze deel uitmaakten van een voorheen onbekende dinosaurussoort ter grootte van een hond, vindt een nieuwe studie. Deze dino leefde ongeveer 100 miljoen jaar geleden in Australië, toen het landschap weelderig was en bezaaid met meren. [Foto's: Maak kennis met Wade, de dinosaurus met lange nek uit Down Under]
De fossielen kwamen oorspronkelijk uit een mijn in Wee Warra, nabij de stad Lightning Ridge in New South Wales. De verbazingwekkende naam van de mijn gaf de paleontologen een kans die te mooi was om te laten liggen, dus noemden ze de pas ontdekte dinosaurus uit het Krijt Weewarrasaurus pobeni.
"Weewarrasaurus was een zachtaardige herbivoor die ongeveer zo groot was als een kelpiehond [een soort Australische herdershond], "zei hoofdonderzoeker Phil Bell, een senior docent paleontologie aan de Universiteit van New England in Australië." Ze liepen rond op twee benen en had een lange staart die werd gebruikt voor evenwicht. Omdat ze klein waren en geen horens of bijzonder scherpe klauwen hadden ter verdediging, waren ze waarschijnlijk nogal verlegen en zouden ze ter bescherming in kleine kuddes of familie-eenheden hebben gereisd. "
In die zin waren deze dinosauriërs waarschijnlijk de kangoeroes van Krijt Australië, vertelde Bell. 'Ik denk dat ik er een als huisdier had willen hebben.'
De vondst is opmerkelijk, en niet alleen omdat Poben de fossielen tegenkwam in een met opaal gevulde emmer. Het is uiterst zeldzaam om opalen fossielen in het algemeen te vinden, hoewel "Lightning Ridge de enige plaats ter wereld is waar je opalen dinosauriërs vindt", zei Bell..
Tijdens het Krijt was Lightning Ridge een overstromingsgebied waar dinosauriërs leefden, zei Bell. De meeste opalen fossielen die daar werden gevonden, waren afkomstig van zeedieren die in een nabijgelegen oude zee leefden. Deze iriserende fossielen omvatten schelpen, koppotigen die bekend staan als belemnieten en mariene reptielen die plesiosauriërs worden genoemd..
Maar soms wordt ook een opaal gemaakte dinosaurus blootgelegd.
"Af en toe spoelde een bot van een landdier, zoals een dinosaurus, naar zee" en fossiliseerde het, zei Bell. Daar kunnen ze silica-mineralen in het water tegenkomen, de oplossing die opaal maakt. Soms, wanneer deze botten in rots versteenden, zouden deze mineralen zich ophopen in de holtes van de fossielen en opaal neerzetten. Andere keren, als het organische bot nog steeds aanwezig was, zouden deze silicamineralen zijn vorm kunnen aannemen, waarbij de interne structuur als opaal behouden blijft, volgens Geology In, een nieuwssite gericht op aardwetenschappen..
Helaas is de rest van W. pobeni, tenminste dit specifieke exemplaar is waarschijnlijk verloren en voor altijd verdwenen.
"Omdat deze dingen worden opgegraven door opaalmijnwerkers, gaat vaak veel andere informatie verloren, zoals hun exacte positie in de mijn en alle andere fossielen die eromheen zijn gevonden", zei Bell. "We kennen tal van gevallen waarin een mijnwerker een handvol botten van een enkel dier heeft grootgebracht. De rest van het ding kan tijdens het mijnbouwproces zijn vernietigd of op een afvalberg op de bodem van de mijn hebben gezeten."
Poben heeft de fossielen sindsdien gedoneerd aan het Australian Opal Centre, een museum dat 's werelds grootste collectie opaal gemaakte fossielen bezit, volgens National Geographic.
De studie werd in december online gepubliceerd in het tijdschrift PeerJ.
- Afbeeldingen: Amazing Dinosaur Tracks in Denali National Park
- Foto's: Nieuwe Triceratops-neef opgegraven
- Foto's van pterosauriërs: vlucht in het tijdperk van dinosauriërs
Oorspronkelijk gepubliceerd op .