Joseph Norman
0 
1972
342
Veel meer seks gebeurde tussen Neanderthalers en de voorouders van moderne mensen in Europa en Azië dan wetenschappers aanvankelijk dachten, vindt een nieuwe studie.
Wetenschappers dachten aanvankelijk dat kruising tussen de twee groepen meer geïsoleerd was voor een bepaalde plaats en tijd - met name toen ze elkaar ontmoetten in het westen van Eurazië kort nadat de moderne mens Afrika had verlaten. Dit idee kwam voort uit het feit dat de genomen van moderne mensen van buiten Afrika gemiddeld slechts ongeveer 2 procent Neanderthaler zijn.
Later onderzoek heeft echter uitgewezen dat de voorouders van Neanderthalers bij moderne Oost-Aziaten 12 tot 20 procent hoger zijn dan bij moderne Europeanen. [In afbeeldingen: het eerste bot van een Neanderthaler-Denisovan-hybride]
"Er is veel discussie over waarom Oost-Aziaten een beetje meer Neanderthaler afkomst lijken te hebben dan Europeanen", zegt Joshua Schraiber, een populatiegeneticus aan de Temple University in Philadelphia. "Er zijn twee tegenstrijdige ideeën. De ene is dat Oost-Aziaten toevallig meer kruisen met neanderthalers. De andere is dat van de meervoudige voorouderlijke populaties van Europeanen er een zeer weinig neanderthaler afkomst had, waardoor de [algehele] bijdrage van de Neanderthalers afzwakt."
Om licht te werpen op deze kwestie van kruisen, ontwikkelden wetenschappers computersimulaties die modelleerden hoe DNA gedeeld zou worden tijdens een reeks van ontmoetingen tussen moderne mensen en Neanderthalers. Vervolgens keken ze welke modellen het beste passen bij moderne menselijke genetische databases.
De onderzoekers suggereerden dat de patronen van Neanderthaler DNA-overerving die we zien bij moderne mensen het beste kunnen worden verklaard door niet één, maar meerdere, onafhankelijke episodes van kruising tussen Neanderthaler en moderne mensen, eerst en vooral in het Midden-Oosten, maar ook later in zowel Europa als Oost-Azië. . Het verwateringseffect speelde waarschijnlijk ook een rol in de reden waarom er bij moderne Europeanen minder neanderthaler-afkomst is dan bij moderne Oost-Aziaten, vertelde Schraiber. Met andere woorden, in tegenstelling tot wat eerder werd gedacht, kunnen zowel meerdere episodes van kruising als verwateringseffecten zijn opgetreden.
Dit scenario van meerdere episodes van kruising tussen moderne mensen en Neanderthalers past in de opkomende opvatting dat verschillende menselijke geslachten complexe en frequente interacties hadden. Recent werk heeft bijvoorbeeld aangetoond dat de mysterieuze menselijke afstamming die bekend staat als de Denisovans blijkbaar ten minste twee keer heeft bijgedragen aan de moderne menselijke genenpool, waarbij twee verschillende genetische componenten achterbleven - de ene voornamelijk in Papoea en Australische inheemse populaties, de andere voornamelijk in Oost-Aziatische populaties..
Meer onderzoek is nodig om uit te leggen waarom een deel van het Neanderthaler-DNA in het menselijk genoom werd bewaard en een deel ervan werd gezuiverd, merkten de wetenschappers op. Eerder werk suggereerde bijvoorbeeld dat de evolutie een groot deel van het Neanderthaler-DNA uit moderne menselijke genomen heeft verwijderd. Een theorie hiervoor is dat Neanderthaler-DNA van minder nut was voor moderne mensen omdat hun omgeving in de loop van de tijd veranderde. Een andere theorie stelt dat schadelijke mutaties vaker voorkwamen bij Neanderthalers als gevolg van inteelt, zei Schraiber.
De wetenschappers hebben hun bevindingen online op 26 november gepubliceerd in het tijdschrift Nature Ecology & Evolution.
- In foto's: Neanderthaler begrafenissen ontdekt
- Denisovan Gallery: Tracing the Genetics of Human Ancestors
- Afbeeldingengalerij: onze dichtstbijzijnde menselijke voorouder
Origineel artikel over .