Joseph Norman
0 
2215
149
De meeste Noord-Amerikaanse ankylosauriërs - zwaar gepantserde, vierpotige plantenetende dinosauriërs met ontmoedigende staartknuppels - hadden een gladde, benige pantser die hun schedels bedekte. En toch had dit mysterieuze beest een ongelooflijk stekelige kop, net als de ankylosauriërs in Azië.
Maar onderzoekers hebben zojuist het mysterie opgelost. Een nieuwe analyse geeft aan dat de pas ontdekte, 76 miljoen jaar oude ankylosaurus soort, nagesynchroniseerd is Akainacephalus johnsoni, hadden waarschijnlijk Aziatische voorouders die naar Noord-Amerika migreerden toen de zeespiegel tussen de continenten laag was, aldus onderzoekers in een nieuwe studie die vandaag (19 juli) online is gepubliceerd in het tijdschrift PeerJ. [Zie afbeeldingen van de Spiky-Skulled Ankylosaur]
Het team vond de fossielen van A. johnsoni in het Grand Staircase-Escalante National Monument in het zuiden van Utah in 2008. Hoewel delen van de ongeveer 16 voet lange (4,8 meter) stekelige dinosaurus ontbreken, slaagden de wetenschappers er wel in om een complete schedel bloot te leggen, stukken beenderig pantser , ruggenwervels en ledematen, evenals een bijna perfect bewaard gebleven staart en staartclub.
De paleontologen vonden er een groot aantal A. johnsoni's overblijfselen - zo veel dat nadat de onderzoekers de vondsten in gipsen jassen hadden bedekt en naar het laboratorium hadden gebracht, het bijna vier jaar duurde voordat de preparateurs de fossielen uit de omliggende rotsen en puin hadden verwijderd. De soortnaam van de dinosaurus eert museumvrijwilliger Randy Johnson, die de schedel voorbereidde.
De geslachtsnaam Akainacephalus beschrijft de unieke schedel van de ankylosaurus, zoals de Griekse woorden "akaina" en "cephalus" respectievelijk "spike" en "head" betekenen.
De pas ontdekte soort helpt bij het invullen van een tak op de evolutionaire boom van de ankylosauriër. Deze dinosauriërs ontstonden tussen 125 miljoen en 110 miljoen jaar geleden in Azië, tijdens het Krijt. Pas ongeveer 77 miljoen jaar geleden begonnen ze op te duiken in Noord-Amerika, volgens het fossielenbestand.
A. johnsoni's onderscheidend, benig pantser geeft aan dat het nauw verwant was aan de nieuwe Mexicaanse ankylosaurus Nodocephalosaurus kirtlandensis. Maar hoewel deze twee beesten allebei in het zuidwesten van de VS werden aangetroffen, lijken ze nauwer verwant te zijn aan Aziatische ankylosauriërs, waaronder Saichania en Tarchia, dan bij andere Noord-Amerikaanse ankylosauriërs, zoals Ankylosaurus en Euoplocephalus - ankylosauriërs met een plat schedelpantser, aldus de onderzoekers.
"Een redelijke hypothese zou zijn dat ankylosauriden uit Utah verwant zijn aan die welke elders in het westen van Noord-Amerika worden gevonden, dus we waren echt verrast om te ontdekken dat Akainacephalus was zo nauw verwant aan soorten uit Azië '', zegt co-onderzoeker Randall Irmis, conservator paleontologie aan het Natural History Museum of Utah en universitair hoofddocent bij de afdeling Geologie en Geofysica aan de Universiteit van Utah in een verklaring..
Een tijdelijk verlaagde zeespiegel bij de Beringiaanse landbrug had het mogelijk gemaakt dat de Aziatische ankylosauriërs tijdens het Late Krijt naar Noord-Amerika konden emigreren, waarschijnlijk gedurende verschillende intervallen tussen 80 miljoen en 77 miljoen jaar geleden, zei hoofdonderzoeker Jelle Wiersma, die eerder werd geadviseerd door Irmis en is nu een doctoraatsstudent op de afdeling Geoscience van de James Cook University in Queensland, Australië. [Foto's: zie de gepantserde dinosaurus vernoemd naar Zuul uit 'Ghostbusters']
Bovendien, omdat de stekelige skulled A. johnsoni en de nieuwe Mexicaan N. kirtlandensis zien er anders uit dan de andere Noord-Amerikaanse ankylosauriërs, het is veilig om te zeggen dat ten minste twee immigratiegebeurtenissen plaatsvonden tijdens het Late Krijt, zei Wiersma. (Even terzijde, sommige paleontologen denken dat Tyrannosaurus rex was ook een Aziatische immigrant, eerder gemeld.)
"Het is buitengewoon fascinerend en belangrijk voor de paleontologische wetenschap dat we zoveel informatie uit het fossielenbestand kunnen lezen, waardoor we een beter begrip krijgen van uitgestorven organismen en de ecosystemen waarvan ze deel uitmaakten", zei Wiersma in de verklaring..
A. johnsoni is de meest complete ankylosaurische dinosaurus uit het late Krijt die ooit is geregistreerd uit Utah en het zuidwesten van de Verenigde Staten. Het exemplaar is nu te zien in de Past Worlds-galerij in het Natural History Museum of Utah in Salt Lake City.
Opmerking van de uitgever: Dit verhaal is bijgewerkt om op te nemen wanneer de ankylosauriërs mogelijk van Azië naar Noord-Amerika zijn gereisd.
Origineel artikel over .