Gyles Lewis
0 
1083
91
Wetenschappers hebben tientallen jaren de buitengewone capaciteiten en anatomie van menselijk sperma bestudeerd, dus een internationaal team van onderzoekers was verrast om een mysterieuze, spiraalvormige nanostructuur in de staarten van sperma te ontdekken..
De pas ontdekte spiraal kan spermastaarten een boost geven, aldus de wetenschappers.
Sperma heeft een zeer effectieve staart nodig, zodat ze zo snel mogelijk naar het ei kunnen zwemmen en proberen het te bevruchten. Elke spermastaart heeft duizenden bouwstenen, waarvan de belangrijkste tubulines worden genoemd, aldus de onderzoekers. Deze tubulines vormen lange buisjes die bekend staan als microtubuli in de staart van het sperma. [Sexy zwemmers: 7 feiten over sperma]
Deze microtubuli zijn gehecht aan duizenden motoreiwitten (eiwitten die kunnen bewegen) die de microtubuli trekken en buigen, waardoor het sperma kan zwemmen.
"Het is eigenlijk best ongelooflijk dat het kan werken", zegt senior onderzoeker Johanna Höög, een onderzoeker bij de afdeling Chemie en Moleculaire Biologie aan de Universiteit van Göteborg in Zweden, in een verklaring. "De beweging van duizenden motoreiwitten moet tot in de kleinste details worden gecoördineerd om het sperma te laten zwemmen."
Om de spermastaart beter te kunnen bekijken, hebben Höög en haar collega's spermaspecimens in beeld gebracht met een Nobelprijswinnende microscooptechniek die bekend staat als cryo-elektronentomografie of cryo-ET. Met deze methode kunnen onderzoekers kleine structuren, zoals sperma, bevriezen en een reeks 2D-foto's maken die vervolgens kunnen worden gecombineerd om een ongelooflijk gedetailleerd 3D-beeld te maken. Bovendien vereist deze methode geen chemicaliën, die de kleinste celstructuren zouden verdoezelen, zei Höög.
"Toen we naar de eerste 3D-beelden van het uiterste deel van een spermastaart keken, zagen we iets dat we nog nooit eerder hadden gezien in de microtubuli: [een] spiraal die zich uitstrekte vanaf de punt van het sperma en ongeveer een tiende van de lengte van de staart, 'zei Höög.
De onderzoekers noemden de spiraalvormige structuur een "staart axoneme intra-lumenale spiraal" of TAILS. Het is nog steeds onduidelijk wat TAILS precies doet, waar het van gemaakt is en hoe belangrijk het is, zeiden ze. Maar de onderzoekers hebben een paar ideeën die ze van plan zijn om verder te studeren, zei hoofdonderzoeker Davide Zabeo, een doctoraatsstudent bij de afdeling Chemie en Moleculaire Biologie aan de Universiteit van Göteborg..
"Wij geloven dat deze spiraal kan werken als een kurk in de microtubuli, waardoor ze niet groeien en krimpen zoals ze normaal zouden doen, en in plaats daarvan de energie van het sperma volledig kunnen concentreren op het snel naar het ei zwemmen", zei Zabeo in de verklaring..
Ondanks de verrassing rond deze bevinding, is het niet de enige recente ontdekking van sperma. Vorig jaar ontdekten onderzoekers dat menselijke spermacellen een extra pit krijgen als ze zwemmen, grotendeels vanwege onderling verbonden elastische veren in hun staarten die communiceren met andere delen van de staart, eerder gerapporteerd.
De nieuwe studie werd online gepubliceerd op 9 februari in het tijdschrift Scientific Reports.
Origineel artikel over .