Thomas Dalton
0 
3545
971
Een prehistorische, gebroken schedel onthult de geheimen van oude mensen en onthult dat vroegmoderne mensen Afrika veel eerder hebben verlaten dan eerder werd gedacht, vindt een nieuwe studie..
De schedel, gevonden in Eurazië en dateert van 210.000 jaar oud, is het oudste moderne menselijke bot dat antropologen buiten Afrika hebben ontdekt, aldus de onderzoekers..
Deze schedel had echter een ongebruikelijke buur: een 170.000 jaar oude, mogelijk Neanderthaler-schedel die ernaast werd gevonden in een grot in het zuiden van Griekenland. Gezien het feit dat de schedel van de Neanderthaler een solide 40.000 jaar jonger is dan de moderne menselijke schedel, lijkt het erop dat de vroege verspreiding van deze mens uit Afrika is mislukt. Er zijn geen levende afstammelingen van deze raadselachtige mens in leven, en de groep van deze persoon werd vervangen door Neanderthalers, die later in dezelfde grot woonden, aldus de onderzoekers. [Foto's: zie de oude gezichten van een man met een knotje en een neanderthaler]
"We weten uit het genetisch bewijs dat alle mensen die vandaag de dag buiten Afrika leven, hun afkomst kunnen traceren tot de grote verspreiding uit Afrika die plaatsvond tussen 70 [, 000] en 50.000 jaar daarvoor", zegt hoofdonderzoeker Katerina Harvati, een hoogleraar paleoantropologie aan de universiteit van Tübingen in Duitsland, vertelde verslaggevers op een persconferentie.
Andere eerdere modern-menselijke verspreidingen uit Afrika zijn gedocumenteerd op locaties in Israël, waaronder een gebaseerd op de ontdekking van een 194.000 tot 177.000 jaar oude moderne menselijke kaak uit de Misliya-grot en andere die verband houden met vroege menselijke fossielen gedateerd op ongeveer 130.000 tot 90.000 jaar geleden in de grotten van Skhul en Qafzeh. Maar "we denken dat deze vroege migranten niet echt hebben bijgedragen aan de moderne mens die vandaag buiten Afrika leeft, maar eerder zijn uitgestorven en waarschijnlijk plaatselijk zijn vervangen door Neanderthalers", zei Harvati. "We veronderstellen dat dit een vergelijkbare situatie is met de Apidima 1 [de pas gedateerde moderne menselijke schedel] populatie."
Ontdekking in Griekenland
De twee oude schedels werden eind jaren zeventig opgegraven door onderzoekers van het Museum voor Antropologie aan de Universiteit van Athene. Aangezien de schedels werden gevonden in de Apidima-grot, noemden de onderzoekers ze Apidima 1 en Apidima 2.
Beide schedels, die geen van beiden een onderkaak hadden, werden naast elkaar gevonden in een blok breccia, hoekige stukken rots die in de loop van de tijd aan elkaar waren gecementeerd. Geen van beide schedels was echter in goede staat; de beschadigde Apidima 1 omvatte alleen de achterkant van de schedel, en op dat moment wisten de onderzoekers niet zeker van welke soort het afkomstig was. Apidima 2, dat het gezichtsgebied van de schedel bewaarde, werd geïdentificeerd als Neanderthaler, maar het was gebroken en vervormd.
Jarenlang zaten de schedels in het Museum voor Antropologie in Athene totdat ze eind jaren negentig en begin 2000 eindelijk werden schoongemaakt en geprepareerd uit het brecciablok. In de nieuwe studie plaatsten Harvati en haar collega's beide schedels in een CT-scanner, die 3D virtuele reconstructies van elk exemplaar genereerde. Vervolgens analyseerden ze de kenmerken van elk.
Net als in eerdere analyses concludeerde het team dat Apidima 2, die een dikke, afgeronde wenkbrauwrug had, afkomstig was van een vroege Neanderthaler. Het identificeren van Apidima 1 was een grotere uitdaging vanwege de fragmentarische overblijfselen, maar de onderzoekers waren in staat om spiegelbeelden te maken van de rechter- en linkerkant, waardoor ze een completere reconstructie kregen. [In foto's: oudste fossielen van Homo Sapiens ooit gevonden]
Verschillende aanwijzingen, zoals de ronde achterkant van de schedel (een kenmerk dat uniek is voor moderne mensen), gaven aan dat Apidima 1 een vroegmoderne mens was, of Homo sapiens, zeiden de onderzoekers.
Dateren van de schedels
Vervolgens dateerden de onderzoekers de schedels. Eerdere analyses hadden geschat dat de schedels ongeveer uit dezelfde tijdsperiode stammen, aangezien ze naast elkaar werden ontdekt, wat suggereert dat ze rond dezelfde tijd leefden. Maar door een methode te gebruiken die bekend staat als datering uit de uraniumserie, ontdekte het nieuwe team dat de schedels niet uit dezelfde periode kwamen..
Met zijn 170.000 jaar oud past de schedel van de Neanderthaler binnen het bereik van andere Neanderthalerresten die in andere delen van Europa zijn gevonden. Maar de moderne menselijke schedel was een onverwachte uitbijter, die ouder was dan de op één na oudste H. sapiens blijft meer dan 150.000 jaar in Europa, vonden de onderzoekers.
Datering uit de uraniumserie is een van de weinige manieren om zulke oude botten te dateren, "maar het is niet zonder valkuilen", zei Larry Edwards, regentenhoogleraar bij de afdeling Aard- en Milieuwetenschappen aan de Universiteit van Minnesota, die er niet bij betrokken was. in de studie.
In feite werkt de methode omdat uranium vervalt tot thorium. Hoe meer thorium er in een monster zit, hoe ouder het is, vertelde Edwards. Botten en tanden bevatten echter niet veel van hun eigen uranium; ze absorberen het eerder uit de omgeving na verloop van tijd. "Dat vereist dan dat u interpretaties maakt over hoe en wanneer het uranium werd opgenomen en of het uranium al dan niet verloren was gegaan", zei hij..
Maar hoewel deze techniek niet ideaal is voor het dateren van schedels zoals Apidima 1 en 2, kan het toch nuttige gegevens opleveren, zei Edwards.
"Ik vind het behoorlijk solide, hun [dating] conclusies," zei hij.
Implicaties buiten Afrika
Ondanks de titel van de schedel als het 'oudst bekende moderne menselijke fossiel in Eurazië', herschrijft de nieuwe vondst niet de fundamenten van de menselijke evolutie, zei Eleanor Scerri, een universitair hoofddocent en leider van de Pan-African Evolution-onderzoeksgroep aan het Max Planck Institute. voor de Science of Human History in Jena, Duitsland, die niet bij de studie betrokken was.
Die fundamenten zijn dat mensen eerst in Afrika zijn geëvolueerd en zich vervolgens in de rest van de wereld waagden.
"De oudste menselijke fossielen komen nog steeds uit Afrika en zijn ongeveer 100.000 jaar ouder dan het Apidima-fossiel", vertelde Scerri in een e-mail. "Dat zijn ongeveer 4.000 generaties - volop gelegenheid om te bewegen."
Dat gezegd hebbende, "als we specifiek vragen willen stellen over de vroege geschiedenis van onze soort in Eurazië, dan kan deze studie de argumenten bevestigen die zijn aangevoerd voor meervoudige, vroege verspreiding", zei Scerri. Bovendien ondersteunt deze bevinding de opvatting dat de bevolking van 'vroeg Homo sapiens was gefragmenteerd en verspreid, "zei ze. [Top 10 Mysteries of the First Humans]
Eerdere studies hebben gesuggereerd dat "Homo sapiens verliet Afrika elke keer dat de Sahara en Arabische woestijnen kleiner werden, wat in grote lijnen gebeurde in cycli van 100.000 jaar, "ongeveer in overeenstemming met de data uit deze studie, merkte ze op..
Wat meer is, als de moderne mens Eurazië ten minste 210.000 jaar geleden echt had bereikt, dan "kunnen we niet langer aannemen dat 'Mousteriaanse' stenen gereedschapsassemblages die in grote regio's van Eurazië worden gevonden, noodzakelijkerwijs worden geproduceerd door Neanderthalers," zei ze..
Er zijn veel mogelijkheden voor onderzoekers die hopen meer te weten te komen over de Apidima-schedels. De schedels kunnen bijvoorbeeld oud DNA of oereiwitten bevatten die hun soort kunnen verifiëren, schreef Eric Delson, die niet betrokken was bij het onderzoek, in een begeleidend perspectief dat vandaag (10 juli) online is gepubliceerd in het tijdschrift Nature. Delson is een professor en de voorzitter van de afdeling Antropologie aan Lehman College en The Graduate Center aan de City University of New York.
Bovendien konden onderzoekers de paleo-omgeving en het klimaat van de grot bestuderen om erachter te komen hoe de omstandigheden waren toen Apidima 1 en 2 daar woonden. Tegenwoordig bevindt de grot zich op een klif met uitzicht op zee en is deze alleen per boot bereikbaar, zei Harvati.
De studie is vandaag online gepubliceerd in het tijdschrift Nature.
- In foto's: botten van een Denisovan-Neanderthaler hybride
- Foto's: pas ontdekte oude menselijke verwant ontdekt in Filippijnen
- Foto's: Op zoek naar uitgestorven mensen in oude grotmodder
Oorspronkelijk gepubliceerd op .