Peter Tucker
0 
1958
19
In het zuidwesten van Kenia, in de Keniaanse provincie Rift Valley, ligt 1.510 vierkante kilometer beschermd land dat bekend staat als het Maasai Mara National Reserve. Het werd opgericht in 1961 en is een populaire safaribestemming, bekend om zijn wilde dierenpopulatie, volgens een studie uit 2019 over het park gepubliceerd in het tijdschrift Land Use Policy. De wilde dieren zwerven vrij rond over de grenzen van het reservaat naar gebieden met verschillende dorpen, waar dieren en mensen naast elkaar bestaan.
Het reservaat, ook bekend als Masai Mara, Maasai Mara of gewoon de Mara, ligt tussen 4.875 en 7.052 voet (1486 en 2149 meter) in hoogte en strekt zich uit in zuidelijke richting naar Serengeti National Park. De naam komt van de lokale Maasai-bevolking, die dit uitgestrekte land 'Mara' noemden, of gespot, in hun moedertaal Maa, vanwege de manier waarop de acaciabomen en dieren in het wild de vlaktes bedekken..
Dieren in het wild
Een diverse groep dieren roept de Maasai Mara naar huis, waaronder Afrika's "big five" (de Afrikaanse olifant, Kaapse buffel, Afrikaanse luipaard, Afrikaanse leeuw en Afrikaanse zwarte neushoorn). Cheeta's, wildebeesten, gazellen, zebra's, hyena's, giraffen, krokodillen, nijlpaarden, meer dan 500 vogelsoorten en nog veel meer bewoners zijn ook in het reservaat te vinden. [In foto's: de leeuwen van Masai Mara in Kenia]
De meest populaire tijd om het reservaat te bezoeken is tussen juli en oktober. De piek van de migratie van gnoes, meestal in oktober, is een bijzonder populaire tijd in het park, aangezien bezoekers de meer dan 2 miljoen dieren zien reizen tot wel 800 kilometer van Serengeti National Park in Tanzania naar de Maasai Mara National Reserve, volgens het Wereld Natuur Fonds. Tijdens hun migratie moeten gnoes en enkele honderdduizenden andere trekkende zoogdieren, waaronder gazellen en zebra's, de Mara-rivier oversteken terwijl ze krokodillen en andere roofdieren, zoals grote katten en hyena's vermijden.
Volgens het Wereld Natuur Fonds halen naar schatting 250.000 gnoes hun bestemming nooit, omdat ze ten prooi vallen aan carnivoren, sterven van honger, dorst of uitputting of verdrinken in de Mara-rivier. De gevallen dieren zorgen echter voor een schat aan voedsel en voedingsstoffen voor het ecosysteem.
Klimaat
De grote migratie vindt plaats tijdens het droge hoofdseizoen, dat duurt van juni tot oktober. De twee natte seizoenen, een korte en een lange, vinden plaats tussen november en december en respectievelijk maart en mei. Vanwege de ligging van Kenia aan de evenaar, blijven de temperaturen daar het hele jaar door redelijk constant, met dagtemperaturen van ongeveer 73 graden Fahrenheit (23 graden Celsius) tijdens het droge seizoen en 81 F (27 C) tijdens het natte seizoen.
De gemiddelde jaarlijkse regenval is ongeveer 1 meter (3 voet) per jaar, waarbij bijna 80% van de regen valt tijdens het natte seizoen, volgens een artikel uit 2018 gepubliceerd in het tijdschrift PLOS One. Tijdens het droge seizoen drogen veel van de tijdelijke meren en rivieren op, waardoor het enige permanente water in de regio, de Mara-rivier, overblijft om te voorzien in zowel de Maasai Mara als de Serengeti-regio..
Overstromingen komen vaak voor tijdens het natte seizoen en kunnen dieren in het wild verdringen en het risico op ziekten zoals Rift Valley-koorts en miltvuur vergroten, die beide zowel gedomesticeerde en wilde dieren als mensen kunnen infecteren. De overstroming heeft ook gevolgen voor vee en landbouw in de omliggende gebieden.
Cultuur
Het Maasai-volk, bekend om hun woeste krijgers en felrode gewaden, was ooit een van de dominante inheemse stammen in Kenia. Volgens de Maasai Wilderness Conservation Trust zijn zij een van de weinigen die veel van hun tradities en levensstijlen hebben behouden..
Volgens een artikel van de non-profitorganisatie Cultural Survival trokken de Maasai in het begin van de 17e eeuw naar de hooglanden van wat nu Kenia is en verspreidden zich over wat Kenia werd en naar het zuiden naar wat nu Tanzania is. Ze waren seminomadisch en trokken met hun gewaardeerde kuddes naar verschillende gebieden tijdens de natte en droge seizoenen om te voorkomen dat een bepaald gebied overbegraasd zou worden.
Zoals bij de meeste andere Afrikaanse stammen, verloren de Maasai echter veel van hun vruchtbare gronden en delen van hun cultuur toen Europese kolonisten het grondgebied binnenkwamen. De Maasai-bevolking is niet langer nomadisch en is nu gevestigd op één locatie, waar ze afhankelijk zijn van lokale landbouw en toerisme om hun levensstijl en tradities in stand te houden.
Binnen de Maasai Mara zijn conflicten tussen wilde dieren en dorpelingen steeds controversiëler geworden. Terwijl mensen en dieren strijden om natuurlijke hulpbronnen in dit afgelegen gebied, zijn miljoenen dieren gedwongen hun gedrag, territoria en migratiepatronen te veranderen. Als gevolg hiervan hebben hun populaties geleden.
Aanvullende bronnen:
- Lees meer over onderzoek in de Maasai Mara, van het Maasai Mara Science and Development Initiative.
- Lees meer over de instandhoudingsinspanningen binnen de Maasai Mara, van de Maasai Wilderness Conservation Trust.
- Ontdek meer over de Maasai-bevolking, van de Maasai Association.