Cameron Merritt
0 
948
210
Netflix bracht op 5 april een documentaireserie uit genaamd "Our Planet" die zich in het pantheon van geweldige natuurdocumenten bevindt naast BBC's "Planet Earth" en "Blue Planet". De nieuwe serie valt echter op omdat het expliciet laat zien hoe elk ecosysteem dat het belicht, wordt veranderd en bedreigd door klimaatverandering. En het bevat een bijzonder verontrustende scène: Russische walrussen tuimelen brutaal van de kliffen naar hun dood, de een na de ander.
David Attenborough, de verteller van de serie, geeft de schuld van het incident aan veranderingen in het Arctische ecosysteem waarin walrussen leven. Nu het zee-ijs jaar na jaar afneemt, zegt hij, worden de walrussen gedwongen te rusten op overvolle, kleine stranden. Die stranden zijn zo overvol, zegt hij, dat sommige walrussen kliffen beklimmen voor een beetje rust. Maar wanneer de logge dieren, die niet gewend zijn aan klimmen of hoogten, besluiten terug te keren naar het water, dwalen ze direct van de rand van de kliffen af naar hun vreselijke dood..
Het is een schokkende scène en een boeiend verhaal. [In foto's: een transportband voor Arctisch zee-ijs]
Dus, dreef de klimaatverandering de walrussen echt de kliffen op en de dood in??
Dit is wat we ontdekten:
Dit incident is niet de eerste keer dat mensen de massale sterfgevallen van walrussen hebben gedocumenteerd. In 1996 meldden natuurbeschermers in Alaska een toen bijna ongekend incident waarbij bijna 60 mannelijke walrussen stierven op een klif van 60 meter in de staat. In die tijd, toen het zee-ijs nog uitgebreider was en de klimaateffecten minder goed begrepen, gaven onderzoekers de sterfgevallen niet de schuld van klimaatverandering. Ze waren eerder perplex, zonder een antwoord om het gedrag te verklaren, meldde The New York Times destijds. De jaren daarna zijn er meer meldingen geweest van dit soort walrusgebeurtenissen.
Maar recenter onderzoek heeft aangetoond dat klimaatverandering dodelijke "verstoringen" zou kunnen veroorzaken bij het "uithalen" van walrussen, precies zoals de documentaire aangeeft. Walrussen brengen meestal het grootste deel van hun tijd door op zee-ijs, met af en toe tijd op het land in grote groepen die haul-outs worden genoemd.
Een rapport uit mei 2017 van de Amerikaanse Fish and Wildlife Service (USFWS) ontdekte dat de terugtrekking van zee-ijs uit het noordpoolgebied er inderdaad toe leidt dat walrussen vaker massaal naar drukke stranden gaan. En bij die overvolle uithalingen worden de walrussen inderdaad gemakkelijk bang gemaakt, met een toename van dodelijke "verstorings" -gebeurtenissen - hoewel vertrappingen, vooral van jonge kalveren, volgens dat rapport veel vaker voorkomen dan klippen..
Vakdeskundigen suggereerden dat vallende gebeurtenissen meestal geen betrekking hebben op de walrussen die kliffen beklimmen, zoals de documentaire aangaf. De gebeurtenissen vinden eerder plaats terwijl walrussen ondiepe hellingen opgaan aan de andere kanten van de kliffen. Eenmaal boven kunnen de wezens soms van deze klifwanden stormen als een passerend vliegtuig, ijsbeer, boot of ander onbekend vreemd ding hen bang maakt.
Door de klimaatverandering lijkt dit soort gebeurtenissen vaker voor te komen. In Alaska lijken deze massale uitval de afgelopen jaren echter te zijn afgenomen dankzij menselijke inspanningen om de omgeving van de uithalingen te beheren. Vermindering van bovengrondse vliegtuigen en andere menselijke verstoringen lijken ten minste een deel van de doden te hebben voorkomen. Inspanningen voor kustbeheer, geleid door lokale inheemse groepen, zijn tot op zekere hoogte ook effectief geweest.
Het USFWS-rapport ontdekte dat walrussen een relatief veerkrachtige soort zijn, zelfs terwijl hun populaties worstelen met kalversterfte, verminderd zee-ijs en slechtere foerageermogelijkheden. In ieder geval op het niveau dat het zee-ijs tot nu toe is afgenomen, lijken de dieren in staat om de vele menselijke aanvallen op hun grondgebied te doorstaan, aldus het rapport..
- In foto's: het verdwijnende ijs van Baffin Island
- Antarctica: de met ijs bedekte bodem van de wereld (foto's)
- Foto's: sporen van een oude ijsstroom
Oorspronkelijk gepubliceerd op .