Gyles Lewis
0 
3975
471
Een nieuw ontdekte lange en steile kloof versplintert over de Pine Island-gletsjer in West-Antarctica, zo blijkt uit satellietbeelden.
De bijna 19 mijl lange (30 kilometer) kloof begon in het midden van de ijsplaat, waar de ijsplaat warmer oceaanwater raakt dat van onderaf smelt, zegt Stef Lhermitte, een assistent-professor bij de afdeling Geoscience and Remote Sensing aan de Technische Universiteit Delft in Nederland.
De kloof heeft nog maar ongeveer 10 km te gaan voordat een of meer ijsbergen kalveren, afbreken van de gletsjer, zei Lhermitte. Een andere dergelijke gebeurtenis vond plaats een jaar geleden in 2017, toen een ijsberg die 4,5 keer zo groot was als Manhattan, de Pine Island-gletsjer afbrak. [Fotogalerij: Antarctica's Pine Island Glacier Cracks]
Lhermitte vond de nieuwe scheur door satellietbeelden van de gletsjer te analyseren, die hij elke dag in zijn e-mailinbox ontvangt. "Het was woensdagavond [3 oktober] en plotseling zag ik iets dat ik de dag ervoor niet had gezien", vertelde hij. .
Als de ijsberg in één stuk afbreekt, wordt hij maar liefst 115 vierkante mijl (300 vierkante kilometer), wat zelfs groter is dan degene die vorig jaar is afgebroken. (De ijsberg van 2017 was 103 vierkante mijl of 267 vierkante km.)
Als de resulterende ijsberg groot genoeg is, krijgt hij een naam, merkte Lhermitte op. Maar ongeacht of de scheur naar een of meerdere ijsbergen leidt, dit zal de zesde gebeurtenis zijn waarbij de Pine Island Glacier sinds 2001 grote afkalven heeft meegemaakt, zei hij..
Toegegeven, het is normaal dat een gletsjer ijsbergen kalft. Maar wat zorgwekkend is aan de Pine Island-gletsjer, is dat het vaker ijsbergen afkalft dan vroeger, zei Lhermitte. Pine Island Glacier bracht ijsbergen voort in januari 2001, november 2007, december 2011, augustus 2015 en september 2017.
De aanstaande ijsberg is nog niet los, "maar het feit dat de kloof bijna over de hele gletsjer loopt, zou relatief snel kunnen gebeuren", zei Lhermitte..
Het is echter een uitdaging om te zeggen wat "binnenkort" betekent. Volgens Lhermitte zal het afkalven waarschijnlijk binnen een paar weken of maanden plaatsvinden, "maar het zal waarschijnlijk geen jaren duren", zei hij. "Ik verwacht dat dit van nu af aan zal gebeuren tot ergens in deze Antarctische zomer."
Zodra de breuk plaatsvindt, zal de ijsberg waarschijnlijk bevroren blijven als hij samen met het zee-ijs op Antarctica hangt. Maar als zeestromingen het verder naar het noorden voeren, zal de ijsberg smelten in de warmere wateren, zei Lhermitte.
Pine Island Glacier is een van de snelst stromende gletsjers op Antarctica. Elk jaar verliest het 45 miljard ton (40,8 miljard ton) ijs, waardoor de zeespiegel elke acht jaar met 0,03 inch (1 millimeter) stijgt, meldde The Washington Post vorig jaar. De zeespiegel zou 0,5 m stijgen als de hele gletsjer zou smelten.
Deze video, die loopt van 2002 tot 2016, laat zien hoeveel ijs de Pine Island Glacier verliest. (In de video staan de kleuren geel, oranje, rood en zwart voor ijsverlies, terwijl blauw voor ijswinst.)
IJsplaten zijn belangrijk omdat ze - net als vuil dat een gootsteen verstopt die de afvoer van water vertraagt - de gletsjer verhinderen om met volle kracht de oceaan in te stromen, zei Lhermitte. Zodra het aanstaande afkalven evenement plaatsvindt, zal de Pine Island-gletsjer zich bijna 6 km hebben teruggetrokken, schreef Lhermitte op Twitter.
Wat betreft de reden waarom de Pine Island-gletsjer meer van zijn ijsplaat verliest (het ijzige deel dat het gesteente niet raakt, maar zich uitstrekt over de oceaan), is moeilijk te zeggen. Het warme water dat de ijsplaat van onderaf smelt, werd omhoog geduwd uit de diepe oceaan, zei Lhermitte.
"De reden waarom we deze opwelling van warm water krijgen, is zeker klimaatgerelateerd, maar het is erg moeilijk te zeggen of dit verband houdt met klimaatverandering," zei hij. "Antarctica is een zeer gevoelig continent voor klimaatverandering. Maar voor deze individuele ijsberg is dit onmogelijk af te leiden."
Oorspronkelijk gepubliceerd op .