Gyles Lewis
0 
1718
113
Dit verhaal lijkt op weg naar een happy end: het jeugdvoetbalteam en zijn coach in Thailand die al meer dan een week vermist waren in de Tham Luang-grotten, zijn gevonden. Het team was op een uitstapje geweest om de grot te verkennen, toen zware regenval de ondergrondse ruimte trof en overspoelde. Maar op maandag (2 juli) vonden reddingsteams de voetballers en hun coach ineengedoken in een luchtzak in de grot, volgens de BBC..
Nu hoeven de reddingswerkers alleen maar iedereen eruit te krijgen - een proces dat vanwege de overstroomde omstandigheden maanden kan duren, meldde de BBC. Maar de groep zit al tien dagen vast, dus hoelang kunnen mensen overleven in een grot?
Het hangt af van het type en de locatie van de grot. Maar over het algemeen is zuurstofgebrek geen probleem, zegt Andrea Rinaldi, een biochemicus aan de Universiteit van Cagliari in Italië, die gedeeltelijk onderzoekt hoe mensen zich aanpassen en fysiek presteren in grotomgevingen..
"Zuurstof is meestal overvloedig [in grotten], zelfs honderden meters onder de grond", vertelde Rinaldi in een e-mail. "Het stroomt door scheuren in de rotsen en door poreuze kalksteen." [De 7 langste grotten ter wereld]
Dat gezegd hebbende, in zeldzame gevallen kunnen er holtes zijn in grotten waar koolstofdioxide kan worden opgebouwd, waardoor de lucht niet in te ademen is, zei Rinaldi, die ook een recreatieve speleoloog of spelunker is..
Maar dit soort zakken is heel anders dan die waarin het team werd gevonden, zei hij. Die zak, zei Rinaldi, is waarschijnlijk groot, dus er zou genoeg zuurstof zijn om de groep voor een lange periode in stand te houden. "Maar de luchtkwaliteit in de kamer is zeker een parameter die reddingswerkers vanaf nu moeten volgen", voegde hij eraan toe.
Als grotten bijvoorbeeld erg droog zijn, kan er veel stof in de lucht hangen. En in sommige tropische grotten kan ontbindende vleermuisguano (poep) ammoniakdamp in de lucht afgeven en ook schimmelsporen verspreiden, die bij inademing ademhalingsproblemen kunnen veroorzaken. "Afgezien van deze specifieke gevallen, is de lucht in een grot perfect ademend", zei Rinaldi.
De fundamentele behoeften gaan diep
Wat betreft andere essentiële zaken, mensen hebben voedsel en water nodig om overal te overleven. Het team had naar verluidt heel weinig voedsel voordat de reddingsteams arriveerden.
Echter, "een mens in goede gezondheid kan weken of zelfs maanden zonder voedsel overleven", zei Rinaldi. Dat is maar goed ook, want er is "geen voedsel voor mensen in een grot", zei hij. Hoewel veel grotten gevuld zijn met vleermuizen, en soms vogels en vissen, zijn de dieren allemaal "buitengewoon moeilijk te vangen", zei hij..
Wat betreft water, dat is een meer "delicate kwestie", zei Rinaldi. In grotten is er meestal een hoge luchtvochtigheid, waardoor de neiging om te drinken vermindert, zei Rinaldi. Maar mensen hebben het nog steeds elke dag "absoluut nodig". In de Thailandgrot "zou het water waarschijnlijk modderig zijn", voegde hij eraan toe. Dus als gestrande mensen geen apparaat hebben om het water te filteren, zou het "veel schoner en veiliger" zijn om het water te drinken dat van de plafonds en muren van de grot druipt, zei hij. (Nu geven de reddingsteams voedsel en water aan het Thaise voetbalteam.)
Temperatuur kan ook een probleem zijn in grotten, maar niet in dit geval, zei Rinaldi. "Onderkoeling is een andere gevaarlijke vijand, maar [in] dit specifieke geval hebben we te maken met een tropische grot, dus de temperatuur moet wel hoger zijn dan" 20 graden Celsius (68 graden Fahrenheit), zei hij..
Psychologische uitdagingen
Naast de fysieke uitdagingen van het opgesloten zitten in een grot, zijn er ook psychologische problemen. "Tien dagen lang onder de grond vastzitten, in het donker ... met [weinig tot geen] eten kan voor iedereen een schokkende ervaring zijn, ook voor ervaren speleologen", zei Rinaldi. [Foto's: fantastische grotten over de hele wereld]
"De eerste beelden die naar de oppervlakte zijn gebracht door het [reddingsteam] dat de jongens vond, laten een heel kalm feest zien, wat heel geruststellend is", voegde hij eraan toe. Ook het feit dat ze een team zijn, samen gestrand, zal hen waarschijnlijk wat troost bieden, zei hij. En nu zullen er in de grotten telefoonlijnen worden aangelegd zodat de jongens met hun families kunnen praten, aldus de BBC.
Experts zeggen dat het volgens de BBC weken, zelfs maanden kan duren om de jongens te redden. Reddingsteams zijn momenteel hun opties aan het afwegen: ofwel wachten tot de kinderen weer op krachten zijn gekomen en hen - van wie geen van hen kan zwemmen - leren hoe ze door de ondergelopen gangen moeten duiken, of vier maanden wachten tot het water is gezakt..
Oorspronkelijk gepubliceerd op .