Verborgen compartimenten in deze verwoeste zuidelijke onderzeeër kunnen een 150 jaar oud mysterie oplossen

De Zuidelijke onderzeeër H.L. Hunley was een 12 meter lange worst van kogelvrij ijzer, gebouwd in Mobile, Alabama, en door het water voortgedreven door zeven gewaagde mannen die een enkele gigantische schroef ronddraaiden.

Het was, het is eerlijk om te zeggen, niet de veiligste plek om de burgeroorlog door te brengen. Tijdens de korte loopbaan van de Hunley, tussen juli 1863 en februari 1864, zonk de primitieve onderzeeër driemaal, wat resulteerde in de dood van 21 van zijn eigen bemanningsleden. Desalniettemin schreven de Hunley op 17 februari 1864 geschiedenis door een levende torpedo in de romp van het Union-oorlogsschip USS Housatonic te rammen, en werd daarmee de eerste onderzeeër in de geschiedenis die met succes een vijandelijk schip tot zinken bracht..

Helaas zonk de Hunley ook - voor de derde en laatste keer - kort na de slag, wat resulteerde in de dood van de laatste acht bemanningsleden (zeven die de slinger bemanden en een achtste die het schip stuurden)..

Waarom de Hunley die dag verdwenen en hoe de laatste bemanningsleden omkwamen, zijn bijna twee eeuwen lang een mysterie gebleven. Maar op woensdag (18 juli) onthulden mariene archeologen van de Clemson University in South Carolina een belangrijke nieuwe aanwijzing in het Hunley-enigma. [De 20 meest mysterieuze scheepswrakken ooit]

Volgens een video die is vrijgegeven door het Hunley-museum in North Charleston, South Carolina, ontdekten onderzoekers onlangs een verborgen faalveilig mechanisme in de kiel van de Hunley dat de bemanning had kunnen helpen ontsnappen naar de oppervlakte in geval van nood. Het mechanisme omvatte een reeks zware metalen platen die bekend staan ​​als "kielblokken", die bijna 1000 lbs wogen. (454 kilogram) en kon met een hendel van de onderkant van de onderzeeër vallen.

Maar dat waren ze niet. Volgens Michael Scafuri, een mariene archeoloog aan de Clemson University die de Hunley al 18 jaar bestudeert, werden de kielblokken allemaal op hun plaats gevonden en de hendels onaangeroerd. Om welke reden dan ook, de bemanning van de Hunley probeerde niet te ontsnappen aan de oceaanbodem.

"Het is meer bewijs dat er aan boord niet veel paniek was", zei Scafuri tegen Associated Press.

Dood in het water

De ontdekking voegt brandstof toe aan de theorie dat de laatste bemanningsleden van de Hunley óf zich hadden neergelegd bij hun waterige lot - of ze zagen het gewoon niet aankomen. Uit eerdere onderzoeken van het wrak is gebleken dat de botten van alle acht bemanningsleden niet van de mannenposten waren verschoven; als er paniek was onder de gelederen, liet niemand dat merken.

Een recente hypothese, opgeworpen in een studie uit 2017 door onderzoekers van Duke University, suggereert dat de bemanning van de Hunley per ongeluk zelfmoord pleegde met de schokgolven van de explosie van hun torpedo. De noodlottige torpedo was aan de boeg van de Hunley bevestigd door een metalen balk van minder dan 5 meter lang. Volgens de onderzoekers, die een (zeer coole) reproductie van de explosie met modelschepen uitvoerden, zouden de resulterende schokgolven van de torpedonstoot krachtig genoeg zijn geweest om de bloedvaten in de longen en hersenen van de bemanningsleden te doen barsten. Zo'n explosie zou de bemanning waarschijnlijk hebben uitgeschakeld als het hen niet ronduit zou doden.

Het wrak van de Hunley werd voor het eerst ontdekt op 4 mijl (6,4 kilometer) voor de kust van Charleston, South Carolina, in 1995 en groeide op vanuit de haven van Charleston in 2000. In de daaropvolgende decennia hebben conservatoren de eeuwenoude slib van slib weggeschraapt. , zand en zeeleven bekend als "concretie" die het schip had bedekt. Onderzoekers hebben sindsdien meer dan 1.200 pond verwijderd. van de opgehoopte smurrie, waardoor het oorspronkelijke lichaam van de Hunley voor het eerst sinds zijn mysterieuze verdwijning wordt onthuld.

Terwijl wetenschappers doorgaan met het verwijderen van concretie uit het interieur van de onderzeeër, zullen waarschijnlijk meer onthullingen van de laatste reis van de Hunley naar boven komen.

"We blijven onderdelen zien die niemand in 150 jaar heeft gezien", zei Scafuri tegen de AP. "Ze dragen allemaal bij aan de mix van wat er is gebeurd en hoe deze onderzeeër werd bediend."