Phillip Hopkins
0 
2645
673
De ebola-uitbraak in de Democratische Republiek Congo (DRC) verspreidt zich, maar deze keer is er een vaccin.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) werden begin april nieuwe gevallen van het beruchte virus - dat meer dan 11.000 mensen doodde bij de uitbraak in West-Afrika in 2014 - voor het eerst gedocumenteerd in de landelijke Equateurprovincie van de DRC. Op 8 mei werd officieel een uitbraak verklaard.
Gisteren (17 mei) werd de eerste zaak bevestigd in Mbandaka, een stad met 1,2 miljoen inwoners, meldde de BBC.
Maar in tegenstelling tot tijdens de uitbraak van 2014, zijn responsteams deze keer gewapend met een vaccin. Volgens Reuters zijn tot nu toe ongeveer 4.000 doses van het medicijn, rVSV-ZEBOV genaamd, afgeleverd in de hoofdstad Kinshasa. Hetzelfde vaccin werd gebruikt om een kleinere uitbraak in Guinee in 2016 in te dammen en had veelbelovende resultaten.
Maar zelfs met het vaccin in de hand, hoe snel kunnen gezondheidsfunctionarissen mensen beschermen? Volgens Martin Hibberd, hoogleraar opkomende infectieziekten aan de London School of Hygiene and Tropical Medicine (LSHTM), zal de huidige uitbraak het nog nieuwe vaccin testen..
"Het vaccin leek erg goed te werken tijdens de laatste uitbraak" in Guinee, zei Hibberd, wiens team bij LSHTM meewerkte aan de evaluatie van de vaccinatieaanpak die bij die uitbraak werd gevolgd. Als gevolg daarvan "hoopt iedereen dat het even goed zal presteren in deze [uitbraak]." [10 dodelijke ziekten die over soorten heen sprongen]
Toch "zijn er een aantal uitdagingen bij het gebruik van dit type vaccin, vooral in deze fase", voegde hij eraan toe.
De manier waarop het vaccin wordt gebruikt, is heel anders dan hoe standaard vaccinatieprogramma's werken, vertelde Hibberd. In plaats van een gezonde bevolking te vaccineren om mensen te beschermen tegen een toekomstige ontmoeting met een ziekte, vaccineren de responsteams in het geval van ebola mensen die waarschijnlijk al aan het virus zijn blootgesteld..
"Dat geeft je een heel klein tijdvenster" nadat het vaccin is gegeven, zodat het lichaam genoeg antilichamen kan aanmaken om het virus te bestrijden, zei Hibberd. In wezen moet het lichaam deze antilichamen sneller produceren dan het virus zichzelf in het lichaam kan repliceren, zei hij.
En omdat responsteams het vaccin niet aan iedereen geven, maar alleen aan degenen die volgens hen zijn blootgesteld, is er veel speurwerk nodig om deze personen op te sporen..
Deze zogenaamde "ring-profylactische" vaccinatiebenadering vereist het opsporen van elke persoon die contact heeft gehad met een besmet persoon en hen het vaccin te geven. Vervolgens zijn gezondheidsfunctionarissen ook van plan om elke persoon die in contact kwam met mensen in de eerste "ring" van mensen te lokaliseren en te vaccineren. [De 9 dodelijkste virussen op aarde]
De WHO is van plan om in totaal meer dan 7.500 doses van het vaccin naar de DRC te sturen, wat voldoende is voor 50 ringen van elk 150 mensen.
(Gezondheidswerkers die in de getroffen gebieden werken en een hoog risico lopen om de ziekte op te lopen, zullen ook worden gevaccineerd.)
Volgens de directeur-generaal van de WHO, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, staan de grondteams die in het gebied opereren bovendien voor aanzienlijke uitdagingen. De meeste gevallen bevinden zich in afgelegen gebieden, waarvan sommige alleen per helikopter toegankelijk zijn, zei Tedros tijdens een persconferentie vandaag (18 mei).
Dit zou verdere problemen kunnen opleveren voor het vaccinatieprogramma. Het rVSV-ZEBOV-vaccin moet worden bewaard bij minus 112 graden Fahrenheit (minus 80 graden Celsius) - een aanzienlijke uitdaging voor mobiele responsteams en veldhospitalen die in tropische omgevingen opereren, zei Hibberd.
"Een van de problemen is zeker de elektriciteitsvoorziening", zegt Hibberd, die verwacht dat zijn team betrokken zal raken bij het aanpakken van de uitbraak door te helpen bij het volgen van contacten van geïnfecteerden..
Hibberd prees de reactie van de WHO op de huidige uitbraak en zei dat hij optimistisch was dat de ziekte onder controle zal worden gebracht.
"Ik ben er heel erg op gebrand dat we hebben geleerd van de laatste uitbraak en we doen er eigenlijk alles aan om het in te dammen terwijl het klein is," zei hij.
Hibberd voegde eraan toe dat als het vaccin effectief blijkt te zijn bij de huidige uitbraak, wijdverbreide vaccinatieprogramma's kunnen worden overwogen om de bevolking van die Afrikaanse landen die risico lopen op ebola te beschermen..
Oorspronkelijk gepubliceerd op .