Yurii Mongol
0 
4418
695
Er is daarbuiten een rotsachtige planeet die erg groot en koud is. Zijn zon, een rode dwerg genaamd "Barnard's star", ziet er aan de hemel veel groter uit dan die van de aarde. Het baadt de planeet in röntgenstraling en ultraviolet licht, waarschijnlijk genoeg straling om elke atmosfeer te strippen. Maar de ster van Barnard is ook veel zwakker dan de gastster van de aarde, dus het oppervlak van de planeet is waarschijnlijk een bevroren woestenij - het soort plaats dat waarschijnlijk geen vloeibaar water zou hebben, en waarvan de meeste wetenschappers niet verwachten dat het leven ondersteunt..
Maar een nieuwe analyse suggereert dat de planeet, genaamd Barnard B, uiteindelijk toch leven zou kunnen doen ontstaan.
In een presentatie op 10 januari op de 233e bijeenkomst van de American Astronomical Society in Seattle, Washington, voerden een paar Villanova-astronomen aan dat als Barnard B genoeg geothermische activiteit zou hebben, er warmtehaarden op het oppervlak zouden kunnen zijn waar leven zou kunnen overleven..
Barnard B is nog te klein en te ver weg voor onze huidige generatie telescopen om direct beelden te kunnen maken. In plaats daarvan weten wetenschappers dat het er is en ze kennen de algemene kenmerken ervan - een rotsachtige planeet die meer dan drie keer de massa van de aarde is, ongeveer zo dicht bij zijn ster als Mercurius bij de onze - door de manier te bestuderen waarop het licht uit Barnard's ster laat wiebelen. [Galerij: uniek leven bij Antarctic Deep-Sea Vents]
Toch weten astronomen niet of het een met ijs bedekt oppervlak heeft. En omdat er geen super-aardes in ons zonnestelsel zijn, weten ze niet of dergelijke planeten de neiging hebben om nikkel-ijzerkernen te hebben die magnetische velden en geothermische activiteit zouden ondersteunen..
Maar als de planeet bedekt is met ijs en een actieve nikkel-ijzerkern heeft, schreven ze, zou er warmte naar de oppervlakte kunnen ontsnappen en onder-ijs zakken met vloeibaar water kunnen creëren waar basisvormen van leven kunnen gedijen. De situatie, zeiden ze, zou vergelijkbaar kunnen zijn met die in sommige delen van Antarctica, en waarvan wetenschappers vermoeden dat ze bestaat onder de harde buitenste schil van Europa, de kleinste manen van Jupiter..
Voorlopig hebben onderzoekers geen manier om deze gissingen over de planeet te testen. Het is echter dicht genoeg bij de aarde dat in de toekomst zeer grote telescopen misschien foto's van het oppervlak kunnen maken, aldus de wetenschappers..
Misschien zal de mensheid er ooit zelfs een sonde naartoe sturen, zoals voorgesteld voor Proxima b, een planeet in het enige sterrenstelsel dat zelfs nog dichter bij de aarde staat. Maar in de tussentijd zal Barnard b een verleidelijk mysterie blijven in onze sterrenwijk.
- What a View: Amazing Astronaut Images of Earth
- Afbeeldingengalerij: de smeltende gletsjers van Groenland
- Afbeeldingengalerij: Back-Breaking Science op de aardpolen
Oorspronkelijk gepubliceerd op .