Hawaiiaans eiland verdwijnt 's nachts

Een orkaan heeft een Hawaiiaans eiland volledig van de kaart geveegd.

East Island, een klein stukje land in Papahanaumokuakea Marine National Monument in het noordwesten van Hawaï, werd op 3 en 4 oktober weggespoeld door de orkaan Walaka, meldde Honolulu Civic Beat dinsdag (23 oktober). Het eiland was een kritieke broedplaats voor bedreigde Hawaiiaanse groene zeeschildpadden en ernstig bedreigde Hawaiiaanse monniksrobben, vertelden biologen de nieuwsorganisatie.. 

"Het lijdt geen twijfel dat dit het belangrijkste eilandje was voor het nestelen van zeeschildpadden", vertelde bioloog Charles Littnan van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) aan Civic Beat..

East Island was slechts 0,04 vierkante kilometer groot. Tussen 1944 en 1952 was het een klein kustwachtstation, maar verder was het eiland een toevluchtsoord voor dieren in het wild, variërend van albatrossen tot schildpadden en zeehonden. Satellietbeelden hebben de ondergang van het eiland bevestigd, maar een team voor afval in zee zal deze week naar het gebied gaan om de schade te onderzoeken, meldde de Civic Beat..

Onderzoekers vertelden Civic Beat dat de zeehonden en schildpadden van het eiland het eiland hadden verlaten na hun broedseizoen maar voordat de orkaan toesloeg. Het is tot nu toe onduidelijk of ze een nieuw toevluchtsoord zullen vinden op een van de nabijgelegen scholen.

"Soorten zijn tot op zekere hoogte veerkrachtig", zei Littnan tegen Civic Beat. "Maar er kan in de toekomst een moment komen waarop die veerkracht niet meer genoeg is."

De Hawaiiaanse groene zeeschildpad (Chelonia mydas) is een genetisch verschillende soort groene zeeschildpad die volgens NOAA bijna uitsluitend in Hawaï voorkomt. Ze zijn wettelijk beschermd onder de Hawaiiaanse wet en de Amerikaanse Endangered Species Act, en die bescherming heeft geresulteerd in een toename van 53 procent van de bevolking sinds eind jaren zeventig. Hun belangrijkste broedgebied zijn de Franse fregatenscholen, waaronder het voormalige Oost-eiland.

De Hawaiiaanse monniksrobben (Neomonachus schauinslandi), die East Island als broedgebied gebruikten, bevinden zich in een meer precaire positie. Deze zeehonden worden alleen op Hawaï gevonden en ondanks hun bescherming als een ernstig bedreigde diersoort, neemt hun aantal nog steeds af, volgens NOAA. Slechts ongeveer 1.400 Hawaiiaanse monniksrobben zijn in het wild achtergebleven, schat de NOAA. Een paar honderd van hen noemen de French Frigate Shoals hun thuis, vertelde Littnan aan Civic Beat. En daarvan werd ongeveer 30 procent geboren op East Island.

De school was het slachtoffer van pech, gezien de voltreffer van de storm. Maar onderzoekers vertelden Civic Beat dat Walaka werd versterkt door warmer dan gemiddeld oceaanwater, een trend die wetenschappers voorspellen dat het alleen maar erger zal worden naarmate de aarde opwarmt..

Oorspronkelijk gepubliceerd op .