Vlad Krasen
0 
5117
788
Opmerking van de uitgever: behandelde deze pas ontdekte pterosauriër aanvankelijk tijdens de 75e jaarlijkse Society of Vertebrate Paleontology in Dallas, Texas, in 2015. Nu de peer-reviewed studie is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Ecology & Evolution, delen we graag de wetenschappelijke naam van deze magnifieke beest: Caelestiventus hanseni.
De geslachtsnaam van deze pterosauriër uit het Trias komt van de Latijnse woorden "caelestis" en "ventus", die samen "hemelse wind" betekenen. De soortnaam is een eerbetoon aan Robin Hansen, een geoloog bij het Amerikaanse Bureau of Land Management, die de afpersing in de Saints and Sinners Quarry in Utah faciliteerde. Lees hieronder onze volledige dekking.
Iets meer dan 200 miljoen jaar geleden vloog een viertandige pterosauriër over de uitgestrekte woestijn van Trias Utah terwijl hij andere reptielen vasthield met zijn tandachtige bek, totdat hij zijn vroegtijdige einde bereikte aan de oevers van een opgedroogde oase, blijkt uit nieuw onderzoek. [Foto's van pterosauriërs: vlucht in het tijdperk van dinosauriërs]
De pterosauriër had een enorme spanwijdte van ongeveer 4,9 voet (1,5 meter) - ongeveer zo breed als een 10-jarig kind lang is - en droeg in totaal 110 tanden, waarvan vier inch-lange (2,5 centimeter) hoektanden, zei studie-onderzoeker Brooks Britt, universitair hoofddocent geologie aan de Brigham Young University in Utah.
Brigham Young University-student Scott Meek vond het exemplaar, inclusief de schedel en de botten van het lichaam, in 2014 toen hij botten aan het opgraven was van een 300-pond. (136 kilogram) brok zandsteen. Het brok kwam uit de steengroeve Saints and Sinners in Utah, vlakbij de grens met Colorado, zei Britt.
"De [steengroeve] site dateert uit het Late Trias, ongeveer 210 miljoen jaar geleden [], toen Pangaea nog samen was, en een uitgestrekte woestijn zich uitstrekte van wat nu Zuid-Californië tot Wyoming is," vertelde Britt. (Het supercontinent Pangaea begon pas ongeveer 200 miljoen jaar geleden uit elkaar te vallen.)
Het pterosauriërfossiel is opmerkelijk goed bewaard gebleven, niet verpletterd zoals andere pterosauriërresten. "Buiten een vondst in Groenland is dit de eerste goede Trias pterosauriër uit Noord-Amerika", zei hij..
Een geologische analyse van de steengroeve suggereert dat tijdens het late Trias veel dieren samenkwamen rond een weelderige oase - versierd met planten - omgeven door een uitgestrekte woestijn. Maar toen droogde de oase op, waardoor de fauna en flora zonder een druppel water achterbleven.
"De dieren stierven waarschijnlijk tijdens een ernstige droogte, en de sedimenten geven aan dat hun karkassen werden begraven toen de regen weer normaal werd en het meer zich vulde, terwijl de kabbelende golven de botten met zand bedekten," zei Britt.
Het oude zand en water hebben de fossielen van de pterosaurus zo goed bewaard dat onderzoekers een gedetailleerd beeld van het dier kunnen maken. De pterosauriër heeft bijvoorbeeld spaties in zijn hersenpan en onderkaak die suggereren dat de botten tijdens het leven met lucht gevuld waren, net als de botten van latere pterosauriërs en vogels (waaraan pterosauriërs geen verband houden), zei Britt.
Bovendien heeft de pterosauriër verrassend kleine ogen, en zijn gebit is "nogal een mix, met een combinatie van hoektanden en minuscule tanden aan elke kant van de onderkaak", zei Britt. In totaal heeft het 80 tanden op zijn onderkaak (inclusief de vier hoektanden) en 30 op zijn bovenkaak, waaronder acht kleintjes vooraan en 22 middelgrote tanden achteraan.
Zijn vreemde glimlach verschilt niet veel van die van andere vroege pterosauriërs, die de neiging hebben om een mix van dramatisch verschillend gevormde tanden te dragen; dat is in tegenstelling tot pterodactyloïden (een ander type vliegend reptiel), die vaak geen tanden hadden, zei Britt.
Net als de Dimorphodon, een middelgrote pterosauriër die leefde tijdens het Jura, heeft de pas ontdekte soort een relatief grote kop en relatief korte vleugels, wat aangeeft dat hij niet over uitgestrekte gebieden zweefde, maar waarschijnlijk vloog op plaatsen vol met bomen en andere obstakels. Ze voedden zich waarschijnlijk met insecten of kleine landdieren, waaronder een kleine krokodilomorf die bekend staat als een sphenosuchian, die Britt beschreef als een snel wezen dat lijkt op een krokodil, maar met de poten van een chihuahua. [Afbeeldingengalerij: 25 geweldige oude beesten]
De onderzoekers vonden een schat aan sphenosuchische fossielen in de oude oase. Ze vonden ook minstens 20 individuele coelofysoïde theropoden (tweevoetige, meestal vleesetende dinosauriërs), de tanden van een veel grotere theropode, een drepanosaurid (een wezen met een kop als een vogel, armen als een mol en een klauw aan het einde van zijn staart) en twee soorten sphenodontiden (die lijkt op de moderne tuatara van Nieuw-Zeeland).
"Pterosauriërs waren de eerste gewervelde dieren die actief konden vliegen," zei Britt. "Deze bevinding is verder bewijs dat de vlucht een breed scala aan niches opent voor bewoning, in dit geval voeden met insecten en kleine gewervelde dieren die bloeiden langs de oevers van een oase in het midden van een gigantische woestijn."
Opmerking van de uitgever: publiceerde de originele versie van dit artikel op 26 oktober 2015.