Paul Sparks
0 
4664
1161
Twee nieuwe zonnevlekken hebben een einde gemaakt aan een lange periode van relatieve stilte op het oppervlak van onze brandende ster, waarmee het begin van een nieuwe 11-jarige cyclus van zonnevlekactiviteit werd ingeluid - resulterend in soms dramatisch ruimteweer dat communicatie en elektriciteitsnetten hier op aarde zou kunnen verstoren..
De twee nieuwe zonnevlekken, aangeduid als NOAA 2753 en 2754, werden op 24 december gezien door NASA's Solar Dynamics Observatory - een satelliet die de buitenkant en binnenkant van de zon bewaakt vanuit een geosynchrone baan van meer dan 22.000 mijl (meer dan 35.000 kilometer) boven Het aardoppervlak.
Dit zijn de eerste significante zonnevlekken die sinds november 2019 zijn waargenomen en duiden op het begin van een nieuwe zonnevlekcyclus - bekend als Solar Cycle 25 of SC25 - die naar verwachting over ongeveer vijf jaar een nieuwe piek van magnetische activiteit zal bereiken..
Verwant: Gespreid! 101 astronomische afbeeldingen die u versteld doen staan
Zichtbare zonnevlekken worden veroorzaakt door magnetische storingen in de zon die de heldere buitenlaag verplaatsen en de iets koelere (en donkerdere) binnenlagen onthullen, meestal gedurende een paar dagen maar soms gedurende meerdere weken. Ze kunnen in grootte variëren, maar zijn meestal enorm - vaak veel groter dan de hele aarde.
"De zon was brandschoon van 14 november tot 23 december", zegt Jan Janssens, een communicatiespecialist bij het Solar-Terrestrial Centre of Excellence in Brussel, België, dat studies naar de zon coördineert. "Dit veertig dagen durende traject van smetteloze dagen is de langste in meer dan twintig jaar", vertelde hij in een e-mail.
Zulke langdurige perioden zonder zonnevlekken gebeuren meestal rond de tijd van wat het 'zonneminimum' wordt genoemd - de tijd met de laagste zonnevlekactiviteit tussen twee zonnecycli, zei Janssens..
Hoewel wetenschappers de komende zes maanden niet genoeg gegevens zullen hebben om het begin van een nieuwe zonnevlekkencyclus te verklaren, "lijkt dit erop te wijzen dat SC25 geleidelijk vorm aan het ontwikkelen is en dat we het minimum van de zonnecyclus hebben gepasseerd", Janssens zei.
Zonnevlek cycli
De zonnevlekcycli van 11 jaar worden volgens NASA veroorzaakt door de rotatie van de zon in de ruimte. Omdat de ster ongeveer eens in de 27 dagen ronddraait, gedraagt het materiaal zich als een vloeistof, zodat de evenaar veel sneller roteert dan de polen..
Dat zorgt ervoor dat de krachtige magnetische velden van de zon steeds meer 'verward' raken - en zijn zonnevlekken en andere magnetische activiteit gewelddadiger - totdat de hele ster zijn magnetische polariteit omkeert (een soort van elektrische lading, maar in dit geval is de toestand noord of zuiden). Dat is een beetje alsof de aarde om de paar jaar zijn noord- en zuid-magnetische polen verwisselde.
De polariteitsverandering van de zon zorgt ervoor dat zijn magnetische activiteit - en zijn zonnevlekken - uiteindelijk afsterven, wat resulteert in een minimum aan de zon. Maar het roterende magnetische veld van de zon raakt langzaam weer in de war en de zonnevlekcyclus begint opnieuw.
Zonnevlekken uit de nieuwe en oude cycli kunnen maanden of zelfs jaren overlappen, zei Janssens, maar de nieuwe kunnen worden onderscheiden als leden van de nieuwe SC25-cyclus door hun magnetische polariteit - het omgekeerde van de oude SC24-cyclus..
De nieuwe vlekken kwamen ook voor op een relatief hoge breedtegraad op het noordelijk en zuidelijk halfrond van de zon - tussen 25 en 30 graden van de evenaar - terwijl zonnevlekken van de oude cyclus binnen een paar graden van de evenaar opdoken, zei hij..
De SC25-cyclus zal nu naar verwachting een piek bereiken in ongeveer 2024, voordat hij afneemt tot een nieuw minimum in ongeveer 2031, volgens een voorspelling van het Space Weather Prediction Center..
Maar "zeker in 2020 zijn er nog vele smetteloze dagen in het verschiet en zal de zonneactiviteit van zeer laag tot laag blijven", zei Janssens..
Zonne-minimum
Wanneer de nieuwe zonnevlekkencyclus zijn hoogtepunt bereikt, kan de verhoogde magnetische activiteit van de zon hier op aarde aanzienlijke effecten hebben.
Grote en complexe zonnevlekken kunnen resulteren in uitbarstingen van straling van het zonne-oppervlak, ook wel zonnevlammen genoemd; in krachtige emissies van zonnemateriaal dat bekend staat als protonenstormen; en in enorme, dichte wolken van energetische deeltjes die bekend staan als coronale massa-ejecties.
Alle drie soorten gebeurtenissen kunnen leiden tot verstoring van onze communicatie, vliegtuignavigatie en elektriciteitsnetten, zei zonnefysicus Dean Pesnell van NASA's Goddard Space Flight Center, de projectwetenschapper voor het Solar Dynamics Observatory..
Het geladen deeltje van protonenstormen en coronale massa-ejecties kan ook levendige aurora's boven de aarde creëren.
Satellieten in lage banen om de aarde kunnen een grotere weerstand ondervinden wanneer de buitenste lagen van de atmosfeer worden verwarmd door zonneactiviteit, waardoor hun banen sneller kunnen vervallen; een toename van de zonnestraling kan gevolgen hebben voor astronauten buiten het beschermende magnetische veld van de aarde.
"Al deze dingen zijn wat we zien als ruimteweereffecten," vertelde Pesnell: "schade aan onze satellieten, stralingsdoses voor astronauten, slepen van satellieten - alle effecten waar we ons zorgen over maken van de zon."
- De 12 vreemdste objecten in het heelal
- 15 Onvergetelijke afbeeldingen van sterren
- 9 vreemde excuses waarom we nog geen buitenaardse wezens hebben ontmoet
Oorspronkelijk gepubliceerd op .
