Feiten over Radon

Radon (Rn) is een radioactief, kleurloos, reukloos en smaakloos gas dat van nature voorkomt als het vervalproduct van de elementen radium, uranium en thorium. Het is een edel (of inert) gas, wat betekent dat het chemisch inactief is en alleen onder extreme omstandigheden met andere stoffen wordt gecombineerd. Het is compact - het zwaarste bekende gas - en wordt vanwege de radioactiviteit als een gevaar voor de gezondheid beschouwd ...

Radon is in de natuur zeldzaam omdat de isotopen ervan zo kortstondig zijn en omdat de belangrijkste bron van radium ook vrij zeldzaam is, aldus Encyclopaedia Britannica. Radon heeft geen bekend biologisch doel, maar wordt verondersteld een belangrijke rol te hebben gespeeld in de evolutie, aangezien straling vereist is om genetische modificaties te laten plaatsvinden, volgens de Royal Society of Chemistry.

Gewoon de feiten

• Atoomnummer (aantal protonen in de kern): 86
• Atoomsymbool (op het periodiek systeem der elementen): Rn
• Atoomgewicht (gemiddelde massa van het atoom): 222
• Dichtheid:; 9.073 gram per liter
• Fase bij kamertemperatuur: gas
• Smeltpunt: minus 95 graden Fahrenheit (minus 71 graden Celsius)
• Kookpunt: minus 79 F (minus 61,7 C)
• Aantal isotopen (atomen van hetzelfde element met een verschillend aantal neutronen): 3 van nature voorkomend (radon-219, radon-220 en radon-222); 33 waarvan de halfwaardetijden bekend zijn met massagetallen 196 tot 228; geen enkele is stabiel
• Meest voorkomende isotoop: Rn-222 (halfwaardetijd van 3.823 dagen)

Ontdekking

Volgens Chemicool wordt de Duitse chemicus Friedrich Ernst Dorn in 1900 krediet gegeven voor de ontdekking van radon. Hij ontdekte het nieuwe gas, dat hij radium "emanatie" noemde, terwijl hij de vervalketen van radium bestudeerde. Radium was pas twee jaar eerder ontdekt door de Nobelprijswinnaar Marie Curie.

De Schotse chemicus Sir William Ramsey, winnaar van de Nobelprijs voor scheikunde in 1904, onderzocht de eigenschappen van radon nog verder. Met de hulp van de Engelse chemicus Robert Whytlaw Gray isoleerde Ramsey radon en berekende de dichtheid ervan zodat het correct in het periodiek systeem kon worden opgenomen. Ze ontdekten dat het het zwaarste gas was dat ooit bekend was. Ze noemden het gas "niton", naar het Latijnse woord voor glanzend (nitens). Maar deze naam bleef ook niet hangen, en tegen 1923 werd het volgens Chemicool over de hele wereld bekend als 'radon'..

Gevaar

Radon is bijna overal in de lucht aanwezig en iedereen ademt elke dag radon in, volgens het National Cancer Institute. Op lage niveaus is het onschadelijk. Mensen die grote hoeveelheden radon inademen, lopen echter een verhoogd risico op het ontwikkelen van longkanker.

Volgens de Environmental Protection Agency (EPA) is radon de nummer 1 oorzaak van longkanker onder niet-rokers en wordt het geassocieerd met ongeveer 21.000 sterfgevallen door longkanker per jaar; 2.900 van die sterfgevallen vinden plaats onder mensen die nooit hebben gerookt.

Ongeveer een op de 15 huizen in de Verenigde Staten heeft verhoogde radonniveaus. Het geurloze gas kan woningen binnendringen via scheuren in muren, vloeren en funderingen. Volgens de National Institutes of Health (NIH) kan het ook worden vrijgegeven uit bouwmaterialen of via water dat afkomstig is van met radon vervuilde bronnen. Radonniveaus kunnen hoger zijn in huizen en gebouwen die goed zijn geïsoleerd, goed afgesloten of gebouwd op grond die rijk is aan de radioactieve elementen uranium, radium en thorium.

Een meting van radioactiviteit is picocuries per liter lucht (pCi / L). In de Verenigde Staten is het gemiddelde radonniveau binnenshuis ongeveer 1,3 pCi / L, volgens de EPA. Het gemiddelde buitenniveau is ongeveer 0,4 pCi / L. De Amerikaanse Surgeon General en EPA raden aan om huizen te repareren met radonniveaus van 4 pCi / L of hoger. De EPA beveelt ook aan dat mensen nadenken over het repareren van hun huizen voor radonniveaus tussen 2 pCi / L en 4 pCi / L.

Het 'Watras-incident'

In 1984 leidde een vreemd toeval, bekend als het "Watras-incident", tot de ontdekking van de hoogste radonwaarde ooit in Pennsylvania en drong er uiteindelijk bij de EPA op aan om mee te doen aan het bewaken van radonniveaus in woonhuizen..

Stanley J.Watras, een bouwingenieur bij de kerncentrale van Limerick in Pottstown, Pennsylvania, zette het alarm af met een stralingsmonitor die was geïnstalleerd om ervoor te zorgen dat werknemers het gebouw niet verlieten met onveilige stralingsniveaus op hun lichaam.

Dit was nogal een verrassing, want de fabriek was nog in aanbouw en was nog niet eens gevuld met nucleaire brandstof - blootstelling was dus onmogelijk geweest. Uiteindelijk ontdekte een team van specialisten dat Watras de straling niet bij de plant oppikte, maar die van zijn eigen huis - het stralingsniveau in zijn huis was 700 keer hoger dan het maximale niveau dat als veilig werd beschouwd.

De specialisten ontdekten dat de boosdoener radongas was, dat volgens The Morning Call vanuit de ondergrond zijn huis was binnengesijpeld. Daar woonden was het equivalent van het roken van een paar honderd pakjes sigaretten per dag.

Het gezin verhuisde onmiddellijk en het huis werd omgevormd tot een wetenschappelijk laboratorium voor de langetermijnmeting van radon en het testen van benaderingen voor het verminderen van radon. Na enkele maanden was het radon teruggebracht tot een acceptabel niveau en keerde het gezin terug. Tegenwoordig bevelen de Amerikaanse Surgeon General en de EPA aan dat alle huizen op radon worden getest.

Wie weet?

• Radon was het vijfde radioactieve element dat werd ontdekt, na uranium, thorium, radium en polonium.
• Radongas is kleurloos, maar straalt een schitterende gele fosforescentie uit (licht dat wordt uitgezonden door een stof zonder waarneembare warmte) bij temperaturen onder het vriespunt.
• Tientallen jaren geleden werden radiumzouten in verf gemengd om ze in het donker te laten gloeien. Toen de EPA radon echter als een gezondheidsrisico beschouwde, werd radon uit consumentenproducten gehaald.
• Honderden jaren geleden stond een vernietigende ziekte van mijnwerkers bekend als mala metallorum. In 1879 werd de aandoening geïdentificeerd als longkanker veroorzaakt door blootstelling aan radioactieve stoffen, waaronder uranium en radon.

Verrassend onderzoek: is radon gunstig in lage doses?

Al duizenden jaren baden mensen in natuurlijke warmwaterbronnen voor de therapeutische eigenschappen van het water. Veel van deze kuuroorden blijken radon te bevatten. En toch, in plaats van stralingsziekte of kanker te ontwikkelen, beweren velen dat baden in het radonrijke grondwater ontstekingen en pijn vermindert..

Ook werd radon soms door ziekenhuizen gebruikt om kanker en andere ziekten te behandelen. Ziekenhuizen produceerden het zelf door radon uit een radiumbron te pompen en het te verzegelen in kleine buisjes, zaden of naalden genaamd. De zaden werden op of nabij de plaats van de tumor geïnjecteerd. Dit is echter niet langer een wijdverbreide praktijk.

Een studie onder leiding van onderzoekers van het Worcester Polytechnic Institute suggereerde dat lage niveaus van radongas - die niveaus die doorgaans in 90 procent van de Amerikaanse huizen voorkomen - het risico op het ontwikkelen van longkanker met maar liefst 60 procent kunnen verminderen. De bevindingen zijn in 2008 gepubliceerd in het tijdschrift Health Physics.

De resultaten contrasteren met de bevindingen van eerdere onderzoeken, die suggereerden dat blootstelling aan radon op een laag niveau verband houdt met een licht verhoogd risico op longkanker (zonder statistisch verschil) of helemaal geen risico, volgens het persbericht van de studie in Science Daily..

De studie is de eerste die een statistisch significant hormetisch effect van lage blootstelling aan radon heeft gevonden. Het hormetisch effect (hormese) treedt op wanneer gifstoffen en andere omgevingsstressoren een gunstig effect hebben bij zeer lage doses. De heersende gedachte is dat lage doses van dergelijke gifstoffen het immuunsysteem en de herstelmechanismen in cellen stimuleren.

De onderzoekers waren behoorlijk verrast door de bevindingen. In feite was het doel geweest om vast te stellen welk niveau van blootstelling aan radon verband hield met het risico op longkanker en om een ​​veiligheidszone te bepalen voor radonniveaus in huis, volgens Science Daily..

Uiteindelijk ontdekten ze dat de kans op het ontwikkelen van longkanker onder de één (het geen-effectniveau) daalde bij blootstelling aan radon binnen het bereik van 0-4 picoCuries per liter, volgens Science Daily. Dit is het niveau van ongeveer 90 procent van de woningen in de Verenigde Staten. De EPA beveelt huiseigenaren aan actie te ondernemen wanneer de blootstellingsniveaus meer dan 4 picoCuries per liter bedragen, vanwege de overtuiging dat toenemende blootstelling aan radon gecorreleerd is met een steeds groter risico op kanker..

De onderzoekers merkten op dat de nieuwe bevindingen het risico op longkanker dat verband houdt met grotere niveaus van blootstelling aan radon, zoals ervaren door uraniummijnwerkers, niet tegenspreken. De studie laat echter een significante afwijking zien van eerdere resultaten en overtuigingen over radon.

Een onderzoeksartikel uit 2011, gepubliceerd in het peer-reviewed tijdschrift Dose-Response, toonde vergelijkbare resultaten. De onderzoekers meldden dat residentieel radon op een laag niveau wordt gecrediteerd voor een effect dat bekend staat als "geactiveerde natuurlijke bescherming" (ANP) tegen longkanker, inclusief aan roken gerelateerde longkanker..