Yurii Mongol
0 
5042
915
Mount St. Helens is buiten de lijn. De vulkaan, die deel uitmaakt van het Cascades-bereik in de staat Washington, ligt ongeveer 64 kilometer ten westen van andere jonge vulkanen in de regio, zoals Mount Adams en Mount Rainier.
Nu hebben onderzoekers ontdekt waarom: diep in de aardkorst zorgt een plug van afgekoeld stollingsgesteente of vulkanisch gesteente ervoor dat magma niet opduikt tussen Mount St. Helens en de rest van de vulkanische boog. Ondertussen bestaat de korst onder de Mount St. Helens uit een oud litteken veroorzaakt door twee continentale platen die tegen elkaar slaan.
Het litteken is 'bijna als een sodastro, waardoor deze diepere magma's bij voorkeur naar de oppervlakte kunnen stijgen', zegt Paul Bedrosian, een geofysicus bij de US Geological Survey (USGS) in Lakewood, Colorado, en co-auteur van een nieuwe studie over de regio, maandag (3 september) gepubliceerd in het tijdschrift Nature Geosciences. [De 11 grootste vulkaanuitbarstingen in de geschiedenis]
Oude littekens
Mount St.Helens is raar, niet alleen vanwege de westelijke ligging, maar ook omdat het dikkere, plakkeriger magma's uitbarst dan andere Cascades-vulkanen en omdat het de meest rusteloze berg van het stel is, vertelde Bedrosian. .
Om erachter te komen waarom, werkten Bedrosian en zijn mede-USGS-wetenschapper Jared Peacock samen met onderzoekers van de Oregon State University en de University of Canterbury in Nieuw-Zeeland. De wetenschappers gebruikten een methode genaamd magnetotellurics om de korst onder de regio rond Mount St. Helens, Mount Rainier en Mount Adams te peilen. Bij deze methode meten wetenschappers de elektrische geleiding van gesteenten diep onder het oppervlak. Verschillende rotsen hebben een verschillende geleiding, dus deze metingen laten zien welke soorten rotsen uit het zicht op de loer liggen. De onderzoekers hebben in twee jaar tijd ongeveer 150 instrumenten ingezet om de metingen uit te voeren, vertelde Bedrosian. De onderzoekers gebruikten de metingen vervolgens om een 3D-kaart van de korst te maken.
Op deze kaart vonden ze "snijwonden en kneuzingen en littekens" die waren achtergelaten door de voortdurende botsing van de offshore Juan de Fuca-plaat met de Noord-Amerikaanse plaat. Precies onder Mount St. Helens, zei Bedrosian, ontdekten de wetenschappers wat bekend staat als metasedimentair gesteente, detecteerbaar omdat het elektriciteit heel goed geleidt. Dit type gesteente begon als sedimenten op de zeebodem en werd vervolgens onder druk getransformeerd toen het deel van de Juan de Fuca-plaat ongeveer 40 miljoen of 50 miljoen jaar geleden onder de Noord-Amerikaanse plaat gleed..
De geometrie van dit metasedimentair gesteente biedt een gemakkelijk pad waardoor magma naar het oppervlak kan glijden, zei Bedrosian..
Verstopt
Ondertussen is ten oosten van Mount St. Helens en ten westen van de rest van de Cascadische vulkanen een relatief vulkanisch-vent-vrij gebied. De korst daar werd gekenmerkt door een groot stuk rots dat 10.000 keer minder elektrisch geleidend is dan de rots onder de berg St. Helens. Onderzoekers noemden dit kenmerk de 'Spirit Lake Batholith', een massa afgekoeld stollingsgesteente dat niet ver onder het aardoppervlak begint en 16 km diep doordringt..
De batholiet, die een gebied beslaat dat 35 keer zo groot is als Manhattan (772 vierkante mijl of 2.000 vierkante kilometer), blokkeert in wezen diepe magma's die anders naar de oppervlakte zouden stijgen. Dat houdt het 40 mijl lange stuk tussen Mount St. Helens en de andere vulkanen stil, en de batholiet helpt verklaren waarom Mount St. Helens opdook waar het gebeurde, zei Bedrosian..
Volgens het Global Volcanism Program van het Smithsonian Institution heeft Mount St. Helens tussen 2004 en 2008 voor het laatst as geboerd in een eruptieve episode. De berg is het meest bekend om zijn verwoestende uitbarsting in 1980, waarbij 57 mensen omkwamen.
Het begrijpen van de ondergrondse leidingen van Mount St.Helens kan wetenschappers ook helpen begrijpen wat andere ongebruikelijke vulkanen doet tikken, zei Bedrosian..
"Wereldwijd zijn er vulkanen op een behoorlijk aantal locaties die niet gemakkelijk te verklaren zijn", zei Bedrosian. "Er zijn ook gebieden waar we denken dat we vulkanen zouden moeten hebben, maar we zien ze niet echt."
Origineel artikel over .