Paul Sparks
0 
2745
213
In een eeuwenoud graf van twee vrouwelijke mummies in Chili blijft tegenwoordig een risico voor archeologen: stof rood getint met cinnaber, een zeer giftig mineraal dat afkomstig is van kwikerts.
Het gevaarlijke rode poeder werd voor het eerst ontdekt toen de mummies in de jaren zeventig werden ontdekt. Maar hoewel de kenmerkende kleur van cinnaber eerder in verband werd gebracht met de Inca-cultuur elders, was deze nog nooit gezien in een culturele context in de regio waar de mummies werden gevonden, meldden archeologen in een nieuwe studie..
Wetenschappers hebben onlangs het fijnkorrelige rode pigment uit het graf van de mummie geanalyseerd en ontdekten dat het in feite cinnaber was, het eerste bewijs van het mineraal tijdens ritueel gebruik door oude volkeren in het noorden van Chili. [The Color of Blood: Here Are Nature's Reddest Reds (Photos)]
De rijk geklede mummies werden in 1976 opgegraven op een begraafplaats in Cerro Esmeralda die dateert uit ongeveer 1399 tot 1475 na Christus, volgens de studie. De overblijfselen van de twee jonge vrouwtjes - een 9 jaar oud toen ze stierf, en de andere 18 tot 20 jaar oud toen ze stierf - werden gevonden in de foetushouding naast 104 artefacten. Archeologen vermoeden dat de lichamen werden begraven na een ritueel Inca-offer - waarschijnlijk een belangrijke, gebaseerd op de kwaliteit van de objecten die bij de lichamen zijn begraven, rapporteerden wetenschappers in eerdere analyse van de mummies..
Weefsel dat bij de mummies werd aangetroffen, was gekleurd met een helderrood pigment; op het moment dat de inzittenden van het graf leefden (en stierven), werd deze tint gewoonlijk gecreëerd in de Andes met hematiet, schreven de auteurs van het onderzoek. Maar hun chemisch en microscopisch onderzoek identificeerde de bron van de kleur als cinnaber.
"De nieuwe chemische analyses die we verkregen, toonden aan dat cinnaber aanwezig was in de kleding van de Cerro Esmeralda-mummies", meldden de wetenschappers. "Dit giftige materiaal is een speciaal en buitenlands grafoffer in Noord-Chili."
Cinnaber, een primaire bron van kwik, is een zacht mineraal dat typisch voorkomt in gesteenten die sedimentair zijn - gemaakt van stukken van reeds bestaande rots - of vulkanisch, en verschijnen meestal in de buurt van vulkanen of hete bronnen, volgens de U.S. Geological Survey.
Kleding om voor te sterven
Eerder onderzoek suggereerde dat cinnaber ceremonieel werd gebruikt onder Inca-mensen met een hoge sociale status, en de aanwezigheid ervan in de kleding van de mummies duidt erop dat het ritueel dat hun leven opeiste cultureel significant was, aldus het onderzoek. Waar de cinnaber vandaan kwam en welke rol hij precies speelde in ritueel en sociaal gebruik, moet echter nog worden ontdekt, schreven de onderzoekers..
Ongeacht hoe het mineraal honderden jaren geleden werd gebruikt, het hanteren van oude voorwerpen die cinnaber bevatten, kan aanzienlijke risico's met zich meebrengen voor degenen die tegenwoordig met artefacten werken - het inademen ervan kan dodelijke gevolgen hebben, waarschuwden de auteurs van het onderzoek..
"Het kan een reeks gezondheidsproblemen veroorzaken die onder andere het zenuwstelsel en het spierstelsel en het maagdarmkanaal aantasten, en zelfs de dood in geval van extreme blootstelling", meldden ze..
In feite is het mogelijk dat de Inca's zich terdege bewust waren van de gevaren van het inademen van cinnaber, en dat ze opzettelijk cinnaber hebben verspreid over hun ceremoniële begraafplaatsen om grafrovers af te schrikken, aldus de wetenschappers..
De bevindingen werden op 25 mei online gepubliceerd in het tijdschrift Archaeometry.
Origineel artikel over .