Gemeenschappelijke voorouder van haaien en mensen leefde 440 miljoen jaar geleden

Mensen en haaien zijn ongelooflijk verschillende wezens, maar de twee deelden 440 miljoen jaar geleden een gemeenschappelijke voorouder, zo blijkt uit een nieuwe studie..

Onderzoekers deden de ontdekking door de versteende botten van een haai te bestuderen die leefde tijdens het Devoon, een periode van 416 miljoen tot 358 miljoen jaar geleden, toen vierpotige dieren voor het eerst land begonnen te koloniseren.

Door de overblijfselen van deze 385 miljoen jaar oude haai te bestuderen, konden wetenschappers afleiden dat haaien en de voorouders van mensen zich splitsten vóór het Devoon, tijdens de Siluurperiode (443 miljoen tot 416 miljoen jaar geleden), een tijd waarin de eerste schimmels en geleedpotigen, waaronder spinachtigen en duizendpoten, trokken het land op. [7 onbeantwoorde vragen over haaien]

Oude haai

Onderzoekers beschreven aanvankelijk de haai, bekend als Gladbachus adentatus, in 2001, vernoemd naar Bergisch Gladbach, de Duitse stad waar het werd gevonden. De soortnaam weerspiegelde zijn schijnbaar tandeloze kaken, hoewel de nieuwe analyse onthulde dat het tijdens zijn leven tanden had, zei hoofdonderzoeker Michael Coates, een professor bij de afdeling Organismale Biologie en Anatomie aan de Universiteit van Chicago..

Ook al hadden onderzoekers het al beschreven G. adentatus, Coates en zijn collega's besloten om nog eens naar het haaienfossiel te kijken, grotendeels vanwege zijn hoge leeftijd, ongebruikelijke anatomie en volledigheid. "Fossiele haaien worden meestal bewaard als een puinhoop van kleine schubben en tanden en niet veel anders", vertelde Coates in een e-mail..

In tegenstelling tot, G. adentatus had een gearticuleerd skelet, wat betekent dat de botten nog op hun plaats zaten. Coates vergeleek de overblijfselen van de haai met roadkill - de 2,6 voet lange (80 centimeter) haai was "platgedrukt", zei hij..

Toch zijn de overblijfselen opmerkelijk, zei Coates. Ze geven aan dat de haai een brede mond en uitgespreide kieuwen had. "Het lichaam is bewaard gebleven als een vel stekelige schubben," zei Coates. "Het skelet van de kop heeft een zeer grove korrel, bijna zoals het patroon van boomschors."

Oude relaties

G. adentatus is een van de vroegst bekende fossiele haaien. Na analyse met een computertomografie (CT) -scan met hoge resolutie, ontdekten de onderzoekers dat het dier "de punt van een tak vertegenwoordigt, een zijscheut, vanaf de basis van de haaienfamilie", zei Coates. "Als zodanig onthult [het] nieuwe informatie over de diversiteit van vroege haaien waar we nog niet eerder toegang toe hadden."

Deze kenmerken suggereren dat andere, zelfs oudere fossielen van geïsoleerde schubben in feite afkomstig zijn van vroege haaien. Deze ontdekking hielp de onderzoekers om de nieuwe schatting te maken dat er minstens 440 miljoen jaar zijn verstreken sinds mensen en haaien een gemeenschappelijke voorouder deelden, zei Coates..

Bovendien had de evolutie van haaien veel takken, ontdekten ze. "Verschillende afstammelingen van de vroegste haaien kwamen samen in wat we nu herkennen als klassieke haaienachtige kenmerken, zoals een lange keel met meerdere kieuwspleten", zei Coates.

Wetenschappers dachten vroeger dat meerdere kieuwspleten primitief waren, maar G. adentatus laat zien dat ze dat niet zijn, zei hij. "Deze seriële kieuwspleten vertegenwoordigen een vroege specialisatie, en we beweren dat deze specialisatie bedoeld is voor filtervoeding, een beetje zoals een moderne reuzenhaai," merkte Coates op. [Aahhhhh! 5 Scary Shark Myths Busted]

Wat meer is, ondanks de oorspronkelijke naam, G. adentatus had eigenlijk verschillende soorten tanden, waaronder kleine mono-, bi- en tri-cuspide tanden langs de kaak, schreven de onderzoekers in het onderzoek.

De studie werd gisteren (2 januari) online gepubliceerd in het tijdschrift Royal Society B: Biological Sciences.

Origineel artikel over .