Rudolf Cole
0 
1761
275
Baby-pterosauriërs - vliegende reptielen die naast dinosauriërs leefden - waren waarschijnlijk in staat om hun leerachtige vleugels te spreiden en te vliegen kort nadat ze uit hun eieren kwamen, meldden wetenschappers in een nieuwe studie.
Bewaarde eieren en embryo's uit Argentinië en China suggereerden dat pterosauriërbaby's, of "flaplings", volgens de onderzoekers skeletten en vleugelmembranen hadden die al konden vliegen toen de flaplings pas uitgekomen waren..
Eerder hadden andere onderzoekers gesuggereerd dat de botten en vleugels van de jonge pterosauriërs niet voldoende waren ontwikkeld om de dieren de lucht in te laten gaan. Maar deze nieuwe analyse presenteert een groter aantal ontwikkelingsstadia, waardoor een vollediger beeld ontstaat van de embryo's naarmate ze groeiden. Dit suggereert dat de embryo's die in eerdere onderzoeken zijn beschreven nog niet volledig ontwikkeld waren; tegen de tijd dat de pterosauriërs klaar waren om uit te komen, zouden ze klaar zijn om uit zichzelf weg te klappen, schreven de auteurs in de nieuwe studie. [Foto's van pterosauriërs: vlucht in het tijdperk van dinosauriërs]
Eerdere conclusies over fladderende vluchten werden ook gevormd door vergelijkingen met moderne dieren die vliegen: vogels en vleermuizen. Geen van deze groepen kan vliegen als pasgeborenen, dus men dacht dat pas uitgekomen pterosauriërs waarschijnlijk ook niet konden vliegen, vertelde hoofdonderzoeker David Unwin, een universitair hoofddocent aan de School of Museum Studies aan de Universiteit van Leicester in het Verenigd Koninkrijk. in een e-mail.
Unwin en co-auteur D. Charles Deeming, een hoofddocent aan de School of Life Sciences aan de Universiteit van Lincoln in het VK, onderzochten 19 embryo's en 37 eieren uit Hamipterus tianshanensis, die was gevonden in Argentinië en China. Sommige embryo's bevonden zich in de middelste tot late ontwikkelingsstadia, terwijl andere volledig ontwikkeld waren, meldden de auteurs van het onderzoek.
Om embryonale stadia te bepalen en de potentiële vleugelkracht van de pterosauriërs te berekenen, keken de onderzoekers naar ossificatie in de skeletten van de embryo's; dit proces vormt de skeletten terwijl de embryo's groeien. Ze ontdekten dat embryo's in een laat stadium en op korte termijn alle skeletelementen bevatten die nodig zijn voor de vlucht, terwijl jongen gefossiliseerd bewijs vertoonden van vleugelmembranen "met een complexe interne structuur die verband houdt met hoe het membraan tijdens de vlucht wordt gebruikt", zei Unwin in de e-mail..
De wetenschappers ontdekten ook dat de vormen van de eieren aanwijzingen kunnen bevatten over ontwikkelingsstadia. Pterosauriërs legden leerachtige eieren met een zachte schaal, zoals die van moderne reptielen. Het is bekend dat hagedissen- en slangeneieren van vorm veranderen als ze water absorberen om het embryo in de loop van de tijd te voeden, waardoor de massa, lengte en breedte van het ei toenemen.
Volgens de studie deden pterosauruseieren hetzelfde; de vorm en grootte van de eieren konden daarom laten zien hoe dicht ze bij het uitkomen waren. [Zie foto's van de overblijfselen van baby-pterosauriërs]
"Het komt overeen met wat we weten van eieren met een zachte schaal bij levende dieren", zegt Michael Habib, een assistent-professor klinische integratieve anatomische wetenschappen bij het Keck Institute of Medicine aan de University of Southern California. Habib, die pterosauriërs bestudeert, was niet betrokken bij de nieuwe studie.
Opstarten
Er blijven echter vragen over de vraag of skeletverbening in de ledematen van de embryo's een betrouwbare indicator is voor het vliegvermogen, zei Armita Manafzadeh, een promovendus bij de afdeling Ecologie en Evolutionaire Biologie aan de Brown University in Rhode Island..
"Levende vogels (en vleermuizen) waarvan de beenderen van ledematen goed versteend zijn in de late embryonale en vroege fase na het uitkomen, kunnen nog steeds niet vliegen - wat grotendeels een belangrijk uitgangspunt van het argument van de auteurs ongeldig maakt," vertelde Manafzadeh in een e-mail..
Volgens Manafzadeh, die ook geen deel uitmaakte van deze nieuwe studie, heeft recent onderzoek aangetoond dat vogels die in staat zijn om vroeg te vliegen, botten hebben die voor en na het uitkomen goed versteend zijn - maar de vluchtspieren en gewrichtsoppervlakken in de voorpoten van deze vogels veranderen dramatisch. nadat ze uit het ei zijn gekomen, wat suggereert dat ossificatie alleen niet voldoende is om hun vlucht aan te drijven.
"Pas nadat deze bijkomende musculoskeletale veranderingen hebben plaatsgevonden, zijn jonge vogels in staat om de aerodynamische krachten op te wekken die nodig zijn voor de vlucht, wat de meest veeleisende manier van voortbewegen is," zei Manafzadeh..
Als flaplings na het uitkomen zouden kunnen vliegen, zou dat kunnen betekenen dat ze in staat waren zichzelf te voeden en voor zichzelf te zorgen, waardoor de behoefte aan uitgebreide ouderlijke zorg teniet werd gedaan, schreven de onderzoekers in het onderzoek. In dat scenario zouden baby-pterosauriërs actieve deelnemers zijn aan hun ecosystemen en geen hulpeloze jongen die volledig afhankelijk zijn van hun ouders. Dit nieuwe perspectief heeft gevolgen voor wetenschappers die werken aan het reconstrueren van de omgevingen waarin pterosauriërs leefden, zei Habib.
Als de flappen zo uit de poort zouden kunnen vliegen, brengt dat een andere uitdaging met zich mee: hoe kunnen ze tegelijkertijd groeien en vliegen? En hoe zouden ze de metabolische en mechanische eisen van het vliegen aan hun kleine lichamen doorstaan, vroeg Habib.
"Hoewel onze bevindingen helpen bij het oplossen van één probleem, hebben ze ook veel meer interessante vragen opgeleverd", zei Unwin. "We staan nog maar aan het begin om deze buitengewone wezens te begrijpen."
De bevindingen werden op 12 juni online gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings of the Royal Society B.
- Foto's: Eieren en fossielen van oude pterosauriërs ontdekt in China
- In afbeeldingen: een gevleugelde reptiel met vlinderkop
- In Foto's: Bizarre 'Bat Dinosaurus' ontdekt in China
Oorspronkelijk gepubliceerd op .