Joseph Norman
7 
2803
243
Meer dan 3 miljoen jaar geleden liepen onze volwassen menselijke voorouders op twee voeten en hadden ze niet de optie van een modieuze draagdoek om hun kinderen in rond te dragen., Australopithecus afarensis peuters hadden een speciale grijpteen die hen hielp hun moeders vast te houden en in de bomen te ontsnappen, meldt een studie die vandaag (4 juli) is gepubliceerd in Science Advances.
Het bewijs komt van DIK-1-1 - een relatief compleet 3,3 miljoen jaar oud skelet van een 2,5 tot 3 jaar oud vrouwtje Australopithecus afarensis ontdekt in Dikika, Ethiopië. Het skelet, bijgenaamd Selam - naar het woord voor vrede in de officiële taal van Amhaars in Ethiopië - bevat de oudste en meest complete voetbeenderen van deze soort die ooit zijn gevonden. [Afbeeldingengalerij: 3-jarige menselijke voorouder 'Selam' onthuld]
"Het is een zeer opwindende ontdekking", zegt Will Harcourt-Smith, een paleontoloog bij het American Museum of Natural History in New York, die niet bij de studie betrokken was en een recensent van de paper was. "Het is heel bijzonder en stelt ons echt in staat om iets meer over dit wezen te leren."
Menselijk, met een chimpansee teen
Zeresenay Alemseged, een paleoantropoloog aan de Universiteit van Chicago, ontdekte het bewaard gebleven skelet van Selam in 2000. Het skelet werd aanvankelijk "Lucy's baby" genoemd vanwege de nabijheid van het volwassen vrouwtje. A. afarensis fossiel genaamd Lucy, gevonden in 1974. Maar Selam stierf eigenlijk meer dan 100.000 jaar voordat Lucy zelfs maar leefde.
Selams voet werd later ontdekt in 2002 en is ongeveer 2 inch (5,5 centimeter) lang - dat is iets korter dan een plakbriefje. De structuur van de enkel en de algemene anatomie van de voet is hetzelfde als die van een moderne mens, met een duidelijk verschil: de grote teen is gebogen, vergelijkbaar met die van een chimpansee. Maar in tegenstelling tot de grote teen van de chimpansee, is die van Selam in lijn met haar andere tenen, vergelijkbaar met tenen op een menselijke voet.
"Dus het is menselijk omdat het niet opzij uitsteekt, maar het had veel meer mobiliteit en zou waarschijnlijk kunnen wiebelen en zich aan spullen vastgrijpen. Niet [zo goed als] een chimpansee, maar zeker meer dan een mens zou kunnen," zei Jeremy DeSilva, een paleoantropoloog aan het Dartmouth College in New Hamphshire en hoofdauteur van het onderzoek.
De anatomie van Selam's hiel was ook verrassend, zei hij. Lucy en andere volwassenen A. afarensis fossielen hadden robuuste hielbeenderen die vergelijkbaar zijn met die waarmee mensen worden geboren, en ze zijn geschikt om rechtop te lopen. Maar Selam's hiel was relatief klein en delicaat. "Dus dat suggereert [A. afarensis] lieten hun hielen heel anders groeien dan wij, "vertelde DeSilva." Ook al hebben we dezelfde anatomie als zij, we hebben het anders. "
Klimmen, maar meer lopen
Selam's gebogen teen suggereert dat A. afarensis baby's en peuters grepen het lichaam van hun moeder vast terwijl ze werden gedragen en klommen ook in bomen voor voedsel of bescherming, vooral 's nachts. Dat is een gevolgtrekking op basis van het feit dat er al een miljoen jaar geen bewijs is van brand of constructie in Afrika, zei DeSilva. "We hebben ook fossielen van zeer grote roofdieren", zei hij. 'Ik kan me niet voorstellen hoe ze het zouden hebben overleefd als ze' s nachts niet de bomen ingingen. '
Maar het waren nog steeds geen geweldige klimmers, legde Carol Ward uit, een anatoom en paleoantropoloog aan de Universiteit van Missouri die niet bij deze studie betrokken was, maar Selam's ruggengraat en ribben analyseert. "Zelfs als een baby meer dingen tussen zijn eerste en tweede teen had kunnen passen, zou hij niet het grijpvermogen hebben gehad als een aap", vertelde Ward in een e-mail. Ze zei dat Selams voet duidelijk is aangepast om op twee voeten te lopen en laat zien "hoe belangrijk het leven op de grond was voor deze dieren, en dat effectief klimmen veel minder belangrijk was."
Hoewel Selam's voet relatief compleet is, kunnen er stukken kraakbeen ontbreken die na verloop van tijd wegrotten. 'Dat maakt het een beetje moeilijk om alles te zeggen over hoe de gewrichten werken,' zei Harcourt-Smith. De onderzoekers 'beweren bijvoorbeeld dat de boog laag en misschien vlak is bij deze persoon, en ik denk dat ze waarschijnlijk correct zijn, maar het moet met een beetje zout worden ingenomen', zei hij..
Desalniettemin is deze ontdekking ongekend en "stelt ons in staat de groei en ontwikkeling van onze voorouders te bestuderen op een manier die we niet hebben gedaan", zei DeSilva. "Het opent een venster op hoe het leven van een kind 3 miljoen jaar geleden was."
Origineel artikel over .