Gyles Lewis
0 
1658
236
Een onderzoeksexpeditie naar een enorme onderwaterkloof voor de Ierse kust heeft licht geworpen op een verborgen proces dat het broeikasgas kooldioxide (CO2) uit de atmosfeer zuigt.
Onderzoekers onder leiding van een team van het University College Cork (UCC) namen een onderwateronderzoeksdrone per boot mee naar Porcupine Bank Canyon - een enorme, met kliffen ommuurde onderwatergeul waar het continentale plat van Ierland ophoudt - om een gedetailleerde kaart te maken van de grenzen en het binnenland. . Onderweg, zo meldden de onderzoekers in een verklaring, merkten ze een proces op aan de rand van de kloof dat CO2 uit de atmosfeer haalt en het diep onder de zee begraaft..
Rondom de rand van de kloof leven koudwaterkoralen, die gedijen op dood plankton dat vanaf het oceaanoppervlak regent. Die kleine plankton die aan het oppervlak leeft, bouwen hun lichaam op uit koolstof gewonnen uit CO2 in de lucht. Als ze dan sterven, verorberen het koraal op de zeebodem ze en bouwen ze hun lichamen op uit dezelfde koolstof. Na verloop van tijd, terwijl het koraal sterft en de rotswanden verschuiven en afbrokkelen, waardoor het koraal diep in de kloof valt. Daar blijft de koolstof vrijwel lang op zijn plaats. [In foto's: ROV verkent diepzee-marianentrog]
Er zijn aanwijzingen dat veel koolstof op deze manier beweegt; De onderzoekers zeiden dat ze "significante" opeenhoping van dood koraal op de bodem van de kloof vonden.
Dit proces verplaatst niet genoeg kooldioxide om klimaatverandering te voorkomen, aldus de onderzoekers. Maar het werpt wel licht op nog een ander mechanisme dat de CO2-niveaus van de planeet gereguleerd houdt wanneer de menselijke industrie niet tussenbeide komt.
"Stijgende CO2-concentraties in onze atmosfeer veroorzaken ons extreme weer", zei Andy Wheeler, een UCC-geowetenschapper en een van de onderzoekers van de expeditie, in de verklaring. "Oceanen nemen deze CO2 op en canyons zijn een snelle route om het in de diepe oceaan te pompen, waar het veilig wordt opgeslagen."
De kaartexpeditie besloeg een gebied ter grootte van Chicago en onthulde plaatsen waar de kloof in het verleden aanzienlijk is bewogen en verschoven.
"We hebben kernen genomen met de ROV en de sedimenten onthullen dat hoewel de kloof nu stil is, het periodiek een gewelddadige plek is waar de zeebodem wordt verscheurd en uitgehold", zei Wheeler..
De expeditie keert vandaag (10 augustus) terug naar de kust.
Oorspronkelijk gepubliceerd op .