Gyles Lewis
0 
3120
11
Wetenschappers hebben voor het eerst plasma gezien dat van het oppervlak van een reuzenster schiet.
De waarneming, gepubliceerd op 27 mei in het tijdschrift Nature Astronomy, vertegenwoordigt de eerste directe blik op een coronale massa-ejectie (CME) van een andere ster dan onze zon. En de waarneming onthulde een plasmastoot van verbazingwekkende schaal: ongeveer 2,6 triljoen pond. (1,8 triljoen kilogram) superhot materiaal - met een piek van 18 miljoen tot 45 miljoen graden Fahrenheit (10 miljoen tot 25 miljoen graden Celsius). Opmerking: een triljoen is gelijk aan een miljard miljard.
De CME was enorm in menselijke termen, maar hij was moeilijk te herkennen. Vanaf de aarde zag het eruit als een relatief langzame, kleine en koele massa die een heldere steruitsteeksel volgde - of een lus van nog heter, sneller bewegend, zwaarder plasma dat niet volledig aan de ster ontsnapt - van het oppervlak van de ster..
Die CME-massa is "ongeveer 10.000 keer groter dan de meest massieve CME's die door de zon in de interplanetaire ruimte worden gelanceerd", aldus de onderzoekers achter de paper in een verklaring. [15 geweldige afbeeldingen van sterren]
En die schaal is een groot probleem.
We weten dat onze zon de neiging heeft om twee dingen tegelijk te doen: veel straling uitzenden (dat wordt een fakkel genoemd) en CME's (hete barstende plasmabellen) uitspugen. En astronomen weten dat een sterkere lichtflits over het algemeen gepaard gaat met een sterkere CME. Maar tot nu toe was er geen direct bewijs voor deze relatie bij andere, grotere sterren.
Maar HR 9024, een gigantische ster op ongeveer 450 lichtjaar van de aarde, produceerde een CME die nauw overeenkwam met een begeleidende lichtflits en die geschaald was met de grootte van de ster. Dit is het bewijs, aldus de onderzoekers, dat de regels voor CME's in ons zonnestelsel elders in het universum gelden voor andere soorten sterren..
Om de meting uit te voeren, vertrouwden de onderzoekers op de High-Energy Transmission Grating Spectrometer, een instrument aan boord van NASA's in een baan rond de Chandra X-Ray Observatory. Het is het enige instrument dat mensen hebben gemaakt dat in staat is om sterrengebeurtenissen op deze relatief kleine schaal in een zonnestelsel te observeren.
De waarneming levert niet alleen bewijs voor hoe CME's zich gedragen op andere sterren, maar kan ook helpen verklaren hoe de massa's en rotatiesnelheden van sterren in de loop van de tijd dalen, aldus de onderzoekers. Wanneer de massa van een CME ontsnapt, neemt het een deel van het momentum van de ster mee. Deze CME was groot genoeg dat, ervan uitgaande dat CME's zoals deze vaak voorkomen, het zou kunnen verklaren hoe sterren krimpen en vertragen.
- Ruimteweer: zonnevlekken, zonnevlammen en coronale massa-ejecties
- Helemaal actief: Eclipse-foto's onthullen zonnevlekken, zonnevlammen
- Zes kosmische catastrofes die het leven op aarde kunnen vernietigen
Oorspronkelijk gepubliceerd op .