Gyles Lewis
0 
3018
233
Op deze dag (30 oktober) 80 jaar geleden kondigde acteur Orson Welles in een huiveringwekkende radiovoorstelling aan het publiek aan dat marsmannetjes New Jersey binnenvielen, waardoor doodsbange luisteraars gingen geloven dat de aarde werd aangevallen door vijandige buitenaardse wezens.
Maar het zogenaamde nieuws was nep. Welles 'beruchte optreden was een dramatisering van de sciencefictionklassieker van HG Wells,' The War of the Worlds ', en maakte deel uit van een wekelijkse serie dramatische uitzendingen die in samenwerking met het Mercury Theatre on the Air voor CBS werd gemaakt, volgens een transcriptie van het programma.
Dankzij decennia van ruimteonderzoek heeft het begrip van buitenaards leven een lange weg afgelegd sinds Welles 'hoorspel, en het is algemeen bekend dat Mars geen thuis is voor een geavanceerde buitenaardse beschaving met dodelijke wapens en ruimtevaartuigen. De publieke fascinatie voor buitenaardsen is nog steeds groot; Maar een moderne aankondiging over buitenaardse wezens zou vandaag waarschijnlijk tot een heel andere reactie leiden dan "The War of the Worlds" in 1938, vertelden experts. [9 vreemde, wetenschappelijke excuses waarom we nog geen buitenaardse wezens hebben gevonden]
Tijdens de radiotransmissie onderbrak een acteur die zich voordeed als een nieuwsomroeper een geplande muziekoptreden. Met een luidende alarmtoon beschreef hij telescoopwaarnemingen van "drie explosies" op Mars, en bracht vervolgens ter plaatse verslag uit vanuit Grover's Mill, een stad in de buurt van Princeton, New Jersey. Terwijl het drama zich ontvouwde, beschreven artiesten die zich voordeden als getuigen ongeïdentificeerde vliegende objecten (UFO's) en 'vreemde wezens' die een futuristische hittestraal afvuurden die tientallen mensen had gedood..
Hoewel het programma doorspekt was met herinneringen dat het theatraal was, dachten veel mensen die instemden dat de buitenaardse invasie echt was, en ademloze krantenkoppen beschreven later wijdverbreide paniek veroorzaakt door het vooruitzicht van een buitenaardse invasie.
"Duizenden luisteraars renden uit hun huizen in New York en New Jersey, velen met handdoeken over hun gezicht om zichzelf te beschermen tegen het 'gas' dat de indringer zou uitspuwen", meldde de Daily News de volgende dag..
Hoewel radioluisteraars misschien gevallen zijn voor het verhaal van een Mars-invasie, wisten ruimtewetenschappers van die tijd al dat Mars niet in staat was een bloeiende beschaving van intelligente buitenaardse wezens te herbergen, Seth Shostak, een senior astronoom bij de Search for Extraterrestrial Intelligence Instituut (SETI) in Californië, vertelde .
"Zeker, eind jaren dertig geloofde niemand het. Er kwam steeds meer kennis van astronomen: Mars heeft een heel dunne atmosfeer; er is niet veel zuurstof; we zien geen vloeibaar water op het oppervlak", zei Shostak. Dit alles suggereerde dat als we een intelligent kosmisch gezelschap in het universum hadden, het niet op Mars was - of zelfs in ons zonnestelsel, legde hij uit.
In feite is de gewelddadige aflevering die Welles beschrijft verreweg het minst waarschijnlijke scenario voor hoe mensen voor het eerst buitenaards leven kunnen ontmoeten, volgens wetenschapsschrijver Michael Wall, auteur van "Out There: A Scientific Guide to Alien Life, Antimatter and Human Space Travel ( For the Cosmically Curious) "(Grand Central Publishing, 11 november 2018).
Buitenaardse microben, geen buitenaardse monsters
Een militaristische buitenaardse aanval zou buitenaardse wezens omvatten die niet alleen intelligent en technisch geavanceerd zijn, maar die ook weten dat mensen bestaan en naar ons zonnestelsel kunnen reizen, vertelde Wall. Om dat te laten gebeuren, zou een onwaarschijnlijk aantal variabelen op hun plaats moeten vallen. Een sterkere mogelijkheid is dat onze eerste ontmoeting met buitenaards leven zal zijn door het vinden van microben uit andere werelden, die veel vaker voorkomen in de hele kosmos dan intelligente organismen, zei Wall, die een senior schrijver is bij 's zustersite Space. .com.
Vandaag zal een aankondiging over het ontdekken van buitenaardse microben veel eerder fascinatie dan paniek bevorderen, zei hij.
"Met al het nieuws over exoplaneten [planeten buiten ons zonnestelsel], zijn mensen hier klaar voor," zei Wall. "Degenen die opletten, weten hoeveel bewoonbaar onroerend goed er is. En het is gewoon logisch dat als er iets is, het microbieel is."
Maar ook al zijn microben misschien wel de eerste "aliens" die we zullen tegenkomen, dat sluit de mogelijkheid niet uit om intelligente buitenaardse communicatie te detecteren, zei Shostak. [Groeten, aardbewoners! 8 manieren waarop aliens contact met ons kunnen opnemen]
Afluisteren van aliens
SETI scant dagelijks de lucht op radiosignalen die kunnen worden geproduceerd door vormen van intelligent leven. En hoewel er waarschijnlijk veel minder intelligent leven in het universum is dan microbieel leven, kunnen intelligente buitenaardsen mogelijk hun aanwezigheid over veel grotere afstanden uitzenden..
"Microben kunnen zuurstof in de atmosfeer maken. Maar intelligent leven kan gigantische lasers of radiozenders maken, zodat je ze misschien van verder weg kunt horen", zei Shostak..
Een manier waarop we verre buitenaardse wezens kunnen vinden, is door detectie van hun radiosignalen, het onderwerp van SETI's onvermoeibare zoekopdrachten met behulp van de Allen Telescope Array van het Hat Creek Radio Observatory in Californië. Maar SETI bouwt ook apparatuur om te zoeken naar mogelijke buitenaardse signalen die worden geproduceerd door laserstralen, zei Shostak.
Het vinden van deze signalen vereist natuurlijk dat vermeende intelligente buitenaardse wezens ze in onze algemene richting richten. Desalniettemin is Shostak ervan overtuigd dat een van deze signalen eerder zal worden gedetecteerd dan u denkt.
'Ik wed dat veel mensen een kop koffie krijgen dat we binnen twintig jaar iets zullen vinden', zei Shostak. "En dat komt doordat apparatuur steeds beter wordt."
Een eerste ontmoeting met E.T. via microben of verre signaaltransmissies zou zeker een stuk minder angstaanjagend zijn dan te horen over wapende, tentakelende wezens die onze steden in brand steken. Na de uitzending beweerde Welles dat hij geen idee had dat mensen het programma zo serieus zouden nemen; hij verontschuldigde zich en zei: "het was een vreselijk schokkende ervaring om te beseffen dat ik zo'n wijdverbreide terreur had veroorzaakt", meldde The Daily Princetonian op 1 november 1938..
Noot van de redacteur: dit artikel is gecorrigeerd om op te merken dat Orson Welles de omroeper niet speelde in de radio-uitzending (Welles trad op als de verteller en als het personage Professor Richard Pierson).
Oorspronkelijk gepubliceerd Aan .