Een langer leven zit misschien niet in uw genen

Een lange levensduur loopt meestal in gezinnen, een fenomeen dat vaak wordt toegeschreven aan de genen van mensen. Maar nu onthult een grote nieuwe studie van gegevens van de genealogiewebsite Ancestry dat genetica mogelijk minder een rol speelt in de levensduur dan eerder werd gedacht..

De reden? Eerdere studies hielden geen rekening met een eigenaardigheid van menselijke relaties: dat mensen de neiging hebben om romantische partners te selecteren met dezelfde eigenschappen als de hunne. De bevindingen betekenen dat eerdere studies de erfelijkheid van de levensduur aanzienlijk hebben overschat, aldus de onderzoekers.

De studie werd vandaag (6 november) gepubliceerd in het tijdschrift Genetics. Het werd gefinancierd door Calico Life Sciences, een onderzoeks- en ontwikkelingsbedrijf dat eigendom is van Alphabet Inc. (het moederbedrijf van Google) met als missie het begrijpen van de biologie van veroudering. [7 manieren waarop lichaam en geest met de jaren veranderen]

"Assortatieve paring"

In een bepaalde populatie zullen mensen op een aantal manieren verschillen; ze hebben verschillende hoogtes, oogkleuren en, ja, levensduur.

Erfelijkheid is een maatstaf voor hoeveel van de variabiliteit in een bepaald kenmerk, zoals de levensduur, wordt verklaard door variabiliteit in de genen van mensen, in tegenstelling tot omgevingsfactoren zoals gezond eten of lichaamsbeweging. Eerdere studies hebben geschat dat de erfelijkheidsgraad van de levensduur maar liefst 30 procent is.

In de nieuwe studie analyseerden de onderzoekers informatie van meer dan 400 miljoen mensen met behulp van openbaar beschikbare stambomen van Ancestry. Omdat de onderzoekers de levensduur van deze individuen moesten weten, keek de studie alleen naar degenen die in de jaren 1800 of begin 1900 waren geboren en overleden. (Voordat deze gegevens werden gedeeld, heeft Ancestry alle identificeerbare informatie uit de stambomen verwijderd.)

Uit een eerste analyse bleek dat bij het vergelijken van de levensduur van broers en zussen en neven en nichten, de erfelijkheidsduur van de levensduur ongeveer 20 tot 30 procent lijkt te zijn - vergelijkbaar met wat is gevonden in eerdere studies.

Maar de levensduur van echtgenoten was meestal ook vergelijkbaar. Dit kan te wijten zijn aan het feit dat echtgenoten een vergelijkbare omgeving delen, aldus de studie. Omdat ze in hetzelfde huishouden leven, kunnen ze veel niet-genetische factoren delen, van voeding tot slaapgewoonten, die de levensduur kunnen beïnvloeden.

Maar toen merkten de onderzoekers iets merkwaardigs op: ze ontdekten dat zelfs schoonbroers en neven en nichten een gecorreleerde levensduur hadden, ondanks dat ze over het algemeen niet in hetzelfde huishouden woonden of bloedverwanten waren..

Maar als ze geen hechte familiegeschiedenis of een vergelijkbare omgeving deelden, waarom hadden afgelegen en niet-bloedverwanten dan ook een onderling verbonden levensduur? Dankzij de grote dataset konden onderzoekers het effect onderzoeken van wat assortative paring wordt genoemd, het fenomeen waarbij mensen de neiging hebben om echtgenoten te selecteren die op hen lijken. Als assortatieve paring een rol zou spelen, zou dit betekenen dat factoren die belangrijk zijn voor de levensduur, over het algemeen vergelijkbaar zijn tussen echtgenoten, zei Graham Ruby, hoofdauteur van de studie en een hoofdonderzoeker bij Calico Life Sciences, in een verklaring.

De onderzoekers ontdekten inderdaad dat dit het geval was, en toen ze rekening hielden met assortatieve paring, daalde de erfelijkheidsduur van de levensduur tot 7 procent.

De studie zegt echter niet dat mensen een partner kiezen op basis van hun levensduur, want dat zou onmogelijk zijn, zei Ruby. 'Over het algemeen trouwen mensen voordat een van hen is overleden', zei Ruby gekscherend.

Maar er kunnen ook andere factoren spelen, waaronder zowel genetische als niet-genetische variabelen. Als rijkdom bijvoorbeeld aan de levensduur is gekoppeld en rijke mensen de neiging hebben om met andere rijke mensen te trouwen, kan de levensduur meer erfelijk lijken dan hij in werkelijkheid is, aldus de onderzoekers. Of als lengte - een eigenschap die gedeeltelijk wordt beïnvloed door genetica - verband houdt met de levensduur en lange mensen de neiging hebben om met andere lange mensen te trouwen, dan zou dit ook de analyse van de erfelijkheid van de levensduur vertroebelen..

De bevindingen betekenen echter niet dat er geen genen zijn voor een lang leven. Het onderzoek richtte zich op de erfelijkheid van de levensduur op populatieniveau en keek niet specifiek naar het genomen van mensen. Eerdere studies hebben een verband gevonden tussen bepaalde genen en een lange levensduur.

Oorspronkelijk gepubliceerd op .