Vova Krasen
0 
2308
359
Een mysterieuze, borrelende moddergeiser is in beweging in Zuid-Californië, gevaarlijk dicht langs spoorrails, Highway 111 en enkele zeer dure optische kabels, zoals een geologische poltergeist, volgens nieuwsbronnen.
Nog vreemder, deze raadselachtige geiser - genaamd de 'Slow One' - bevindt zich in dezelfde buurt als de bron van de zogenaamde 'Big One', de gigantische aardbeving die naar verwachting de boel zal opschudden waar de Noord-Amerikaanse en Pacifische tektonische platen wrijf samen om de San Andreas-breuk te vormen.
Maar ondanks de ongekende beweging van de Slow One de laatste tijd, is er geen bewijs dat deze modderige geiser een dreigende voorloper is van een aardbeving, vertelde geofysicus Ken Hudnut, van de U.S. Geological Survey, aan de Los Angeles Times. In feite heeft de regio de afgelopen maanden minder seismische activiteit meegemaakt dan gemiddeld, zei hij. [Galerij: Sonderende geisers in Yellowstone en Chili]
Onderzoekers weten al sinds 1953 over de Slow One, ook wel de Niland-geiser genoemd. Hij ontstond toen historische aardbevingen diepe scheuren in de grond veroorzaakten waardoor gassen omhoog konden bewegen en aan de oppervlakte konden ontsnappen, waardoor borrelende modderpoelen ontstonden, meldde de Los Angeles Times. In tegenstelling tot Yellowstone's Old Faithful, dat gesmolten gesteente heeft dat het circulerende hete bronwater oververhit, wordt de Niland-geiser verwarmd door koolstofdioxide te laten borrelen en registreert hij op ongeveer 80 graden Fahrenheit (bijna 27 graden Celsius).
Na tientallen jaren niet te hebben bewogen, trok de geiser de aandacht van wetenschappers toen hij de afgelopen jaren begon te bewegen, vertelde David Lynch, een geofysicus, aan de Los Angeles Times. Toen, in de afgelopen zes maanden, ging de geiser op een grillige tour, waarbij hij eerst 18 meter bewoog gedurende een paar maanden en vervolgens maar liefst 60 voet op één dag, meldden functionarissen in Imperial County, waar de modderige bron zich bevindt..
De laatste zet van de geiser vormt een bedreiging voor de infrastructuur van de regio, waaronder een Union Pacific-goederenspoorlijn naar Yuma, Arizona; een aardoliepijpleiding die eigendom is van het energiebedrijf Kinder Morgan; een lijn van glasvezeltelecommunicatielijnen die eigendom zijn van Verizon; en een deel van Highway 111, dat Interstate 10 verbindt met de grens tussen Californië en Mexico, meldde de Los Angeles Times.
"Het is een traag verlopende ramp", vertelde Alfredo Estrada, brandweercommandant en coördinator hulpdiensten van Imperial County, aan de Los Angeles Times..
Tot nu toe hebben pogingen om de geiser te stoppen niet gewerkt. Ambtenaren probeerden bijvoorbeeld een deel van het water van de bewegende bron af te voeren. En Union Pacific bouwde een 30 meter lange ondergrondse muur uit keien en staal die meer dan 23 meter diep reikt als een maatregel om de spoorrails te beschermen..
Maar moeder natuur haalde gewoon haar schouders op. In oktober gleed de borrelende modder onder de muur en kroop nog dichter naar de spoorweg. En de modderige bron vertoont geen tekenen van ophouden; In de afgelopen tien jaar is de naar rotte eieren ruikende, modderige bron meer dan 73 meter verwijderd van zijn oude locatie. Tot nu toe heeft de modderveer een bassin van ongeveer 24.000 vierkante voet (2.230 vierkante meter) uitgehouwen dat ongeveer 18 voet diep en 75 voet breed (5 bij 23 m) is, volgens onderzoek van Lynch en zijn collega's.
In de tussentijd heeft Union Pacific voorzorgsmaatregelen genomen door tijdelijke sporen aan te leggen op stabieler land en de snelheidslimiet voor treinen in het gebied te verlagen, aldus de Los Angeles Times. Het California Department of Transportation zei dat het een deel van Highway 111 zal afsluiten als de gorgelende modder te dichtbij komt voor comfort.
Voorlopig gedraagt de veer zich als een bewegend zinkgat, met modder van ongeveer 12 meter diep. Terwijl het door de moddersteen van de regio (een zacht, sedimentair gesteente) beweegt, laat het een verzonken spoor achter, net als het glanzende pad achter een bewegende slak.
Het publiek wordt aangeraden deze rondzwervende, borrelende puinhoop te vermijden. Giftige gassen en een gebrek aan zuurstof kunnen elk slachtoffer dat erin valt binnen enkele minuten verstikken, zei Lynch. Maar de kooldioxide verdwijnt binnen een paar meter van de lente, dus wetenschappers en andere functionarissen zijn tot nu toe veilig gebleven.
"Het is een eigenzinnig iets", zegt Lynch, die sinds mei overleg pleegt met Union Pacific. 'Als er geen spoorlijn in de buurt was, zou je het niet eens weten. Dit zou gewoon iets zijn dat daarbuiten in de woestijn kauwt.'