Paul Sparks
0 
1778
445
Ze zijn schattig en onverwoestbaar
Het hoeft niet gezegd te worden, maar we zeggen het toch: Tardigrades zijn geweldig.
Hun piepkleine, vertederend dikke lichaampjes - ongeveer een halve millimeter lang - kunnen jarenlang aan een stuk uitdrogen en daarna weer zonder schade herleven. Ze kunnen extreme hitte en kou verdragen die de meeste andere levensvormen zouden doden, en ze zijn zelfs bestand tegen straling in de ruimte.
Of je ze nu kent als waterberen of mosbiggetjes, het zijn microscopisch kleine bundels van grootsheid, en hier zijn 8 redenen waarom.
Het zijn eigenlijk gewoon hoofden
Misschien ken je de stripreeks en de tv-show "The Walking Dead", en misschien ken je de muziek van "The Talking Heads." Maar als tardigrades een band zouden vormen, zouden ze zichzelf "The Walking Heads" kunnen noemen.
Alle tardigrades hebben een mollig, compact lichaam, met vier beendragende segmenten - elk met een paar geklauwde ledematen - en een stompe kop met een tandachtige mondring. Maar de relatie van hun lichaamssegmenten met de lichamen van andere geleedpotigen is lastig gebleken om vast te pinnen, en de verklaring zou kunnen zijn dat tardigrades eigenlijk gewoon hoofden met benen zijn, merkten onderzoekers op in een studie gepubliceerd in 2016 in het tijdschrift Cell Biology.
Op een bepaald moment in hun evolutionaire verleden verloren tardigrades verschillende genen die verband hielden met de ontwikkeling van lichaamssegmenten, en daarnaast verloren ze ook de lichaamsdelen die overeenkomen met de thorax en de buik bij andere geleedpotigen, meldden de auteurs van het onderzoek. Het huidige 'gesegmenteerde' lichaamsplan van Tardigrades lijkt sterk op de kopsegmenten die worden aangetroffen in geleedpotigen, wat aantoont dat als het op evolutie aankomt, er meer dan één manier is om een hoofd te krijgen.
Ze leggen eieren met daarop 'spaghetti'
Tardigrades kunnen vrijwel overal op aarde leven waar water is, en onlangs is een nieuwe soort ontdekt op een parkeerplaats in Japan.
Er zijn meer dan 1.000 bekende soorten tardigrade, en Macrobiotus shonaicus werd de 168e soort uit Japan toen het werd beschreven in een studie die op 28 februari werd gepubliceerd in het tijdschrift PLOS ONE. Tardigrades worden vaak aangetroffen in mos en korstmossen, en de nieuwe soort dook op in een mosmonster dat de hoofdauteur van het onderzoek had verzameld op een parkeerplaats bij zijn appartement, wat 'nogal verrassend' was, vertelde hij in een e-mail..
Maar het vreemdste aan deze tardigrade was niet de ligging in de stad, maar de eieren, die waren bedekt met kronkelende, spaghetti-achtige ranken. Deze noodly-aanhangsels kunnen helpen om de eieren aan oppervlakken te hechten nadat de tardigrade ze heeft verlaten, meldden de auteurs van het onderzoek.
Ze zijn bestand tegen intense hitte en vrieskou
Winterharde tardigrades kunnen de bestraffende omstandigheden overleven die dodelijk zouden zijn voor de meeste levende wezens, verweringstemperaturen tot 300 graden Fahrenheit (149 graden Celsius) en zo laag als minus 328 graden Fahrenheit (minus 200 graden Celsius).
Ze doen dit door al het water uit hun lichaam te verdrijven, hun gedrongen ledematen terug te trekken en zich op te krullen tot uitgedroogde ballen, een soort hangende animatie die bekend staat als een 'tun'. Wanneer het gevaar geweken is, rehydrateren ze en keren terug naar normaal, met schijnbaar geen nadelige gevolgen.
Onlangs hebben wetenschappers ontdekt dat een bepaald type eiwit dat uniek is voor tardigrades, het geheim kan zijn van hun herstellend vermogen. Tardigrade-soorten die een constante aanvoer van dit eiwit hadden, waren meer succesvol in het herstellen van een tun-toestand dan hun neven die het eiwit niet altijd produceerden, volgens een studie gepubliceerd in maart 2017 in het tijdschrift Molecular Cell.
Ze hebben geen kindertijd en komen volledig gevormd uit hun eieren
Onderzoekers zijn al lang gefascineerd door tardigrades, die al minstens 500 miljoen jaar bestaan, en in 1938 ontdekten wetenschappers dat minuscule waterbeertjes uit hun eieren komen in hun volwassen vorm.
Veel geleedpotige familieleden van tardigrades hebben een duidelijk larvaal stadium als juvenielen, waarin hun lichamen er dramatisch anders uitzien dan die van volwassenen - stel je de mollige larven voor die opgroeien tot termieten, of de rupsen die veranderen in motten of vlinders.
Hatchling tardigrades, aan de andere kant, zien er precies uit als volwassen tardigrades, zij het een beetje kleiner. Vervellen vindt verschillende keren plaats tijdens het leven van tardigrades, waarin ze hun huid afwerpen om hun groeiende lichaam te accommoderen, maar ze behouden hun hele leven hetzelfde lichaamsplan, volgens een studie gepubliceerd in mei 2015 in het tijdschrift Polar Biology.
Ze hebben een ingebouwd 'ruimtepak'
Tardigrades kunnen niet alleen blootstelling aan extreme temperaturen overleven, ze zijn ook bestand tegen kokende vloeistoffen en drukken tot zes keer zo hoog als in de diepste gebieden van de oceaan. Maar de overlevingsmachten van tardigrades strekken zich nog verder uit, buiten de omstandigheden op aarde om de gevaren van ruimtevaart te omvatten.
Tardigrades kunnen herstellen nadat ze geconfronteerd zijn met ongefilterde zonnestraling en het vacuüm van de ruimte, door ze toe te voegen aan een "exclusieve en korte lijst van organismen" die daartoe in staat zijn, meldden onderzoekers in september 2008 in het tijdschrift Current Biology..
Gedroogde volwassen tardigrades en eieren in twee soorten - Richtersius coronifer en Milnesium tardigradum - werden blootgesteld aan ruimtevacuüm en straling gedurende 10 dagen in een lage baan om de aarde, ongeveer 846.000 tot 922.000 voet (258.000 tot 281.000 meter) boven zeeniveau. De exemplaren werden later gereanimeerd en onderzocht.
Beide soorten overleefden "zeer goed" na blootstelling aan het vacuüm van de ruimte, hoewel de overleving onder degenen die aan straling waren blootgesteld "aanzienlijk verminderd" was, rapporteerden de auteurs van het onderzoek..
Ze kunnen tientallen jaren worden ingevroren en planten zich nog steeds voort als ze wakker worden
Twee Acutuncus antarcticus tardigrades die meer dan 30 jaar in de vriezer van een onderzoeker hebben doorgebracht, werden met succes gereanimeerd en een van hen begon bijna onmiddellijk bezig te worden.
De tardigrades werden gehaald uit een stuk mos dat sinds 1983 bij min 4 graden Fahrenheit (minus 20 graden Celsius) was opgeslagen, en de dieren bevonden zich in een zwevende toestand die bekend staat als 'cryptobiose', en vertoonden geen tekenen van hun normale metabolische processen.
Maar slechts een dag na rehydratatie strekte een van de tardigrades zijn benen uit en tegen de tijd dat 22 dagen verstreken waren, zagen onderzoekers eieren in zijn lichaam. Het legde uiteindelijk 19 eieren en produceerde 14 levende jongen.
Ze inspireren nieuwe soorten glas
Een nieuw type glas dat de efficiëntie van zonnecellen en LED-lampen zou kunnen verbeteren, dankt zijn inspiratie aan kleine tardigrades.
Wanneer deze microscopisch kleine wezens al het water uit hun lichaam verdrijven om hun gesuspendeerde "tun" -toestand binnen te gaan, veranderen speciale eiwitten die alleen in tardigrades worden aangetroffen de vloeistof in hun cellen in een glasachtige substantie, waardoor biologische structuren worden beschermd totdat de tardigrade kan worden gerehydrateerd en nieuw leven kan worden ingeblazen..
Onderzoekers waren geïntrigeerd door dit vermogen, waardoor ze in 2015 een glasmateriaal ontwikkelden met een moleculaire structuur die zeer georganiseerd was, meer verwant aan kristallen dan glas. Deze 'georiënteerde' moleculen zouden glas efficiënter kunnen maken in het opvangen en richten van licht, wat de prestaties van apparaten zoals optische vezels, LED's en zonnecellen zou kunnen verbeteren, aldus de wetenschappers in een verklaring..
Ze kunnen de mensheid, deze planeet en mogelijk zelfs de zon overleven
Mensen maken grappen over 'onze opperheren van insecten', maar wanneer het gordijn voor ons zonnestelsel valt, zijn het misschien wel tardigrades die het laatst lachen.
Een team van wetenschappers overwoog een reeks doemscenario's die catastrofaal zouden zijn voor de mensheid, inclusief nabijgelegen supernova's, de uitbreiding van onze eigen zon tot een rode reuzenster en een enorme asteroïde die in botsing komt met de aarde.
In elk scenario waren tardigrades prima, wat bevestigt dat als het gaat om het leven op aarde, ze zo dicht mogelijk bij onverwoestbaar zijn, aldus de onderzoekers in een verklaring. We kunnen er daarom allemaal zeker van zijn dat zelfs als een opeenvolging van verwoestende gebeurtenissen - of een enorme ramp met het doden van de planeet - erin slaagt de meeste soorten die tegenwoordig leven, uit te roeien, de tardigrades er op de een of andere manier nog steeds in zullen slagen om bovenaan te komen, zodat 'het leven als een het geheel zal doorgaan ”, concludeerden de wetenschappers.