Phillip Hopkins
0 
5039
724
In 536 na Christus had Europa een vreselijk, vreselijk, niet goed, heel slecht jaar.
Het begon toen een mysterieuze mist over het continent trok, de zon versluierde in een blauwe waas en Europa, het Midden-Oosten en delen van Azië 24 uur per dag, 18 maanden lang in duisternis wierp. Dalende temperaturen luidden het koudste decennium van de afgelopen 2000 jaar in, oogsten mislukten van Ierland naar China en de hongersnood heerste. Degenen die de lange, koude nacht hebben doorstaan, hebben de komende jaren nog zwaardere tijden meegemaakt; in 541 n.Chr. doorkruiste een uitbraak van builenpest, bekend als de Justinianusplaag, door de Middellandse Zee, waarbij tot 100 miljoen mensen omkwamen.
Deze reeks gebeurtenissen was, om het in wetenschappelijke termen te zeggen, een totale spelbreker. Michael McCormick, een middeleeuwse historicus en archeoloog, vertelde het tijdschrift Science onlangs dat het jaar 536 "het begin was van een van de ergste periodes om te leven, zo niet het slechtste jaar". Maar ondanks alles wat er bekend is over de verwoesting die toen begon, weten wetenschappers nog steeds niet precies wat de oorzaak was van de mysterieuze onheilwolk die überhaupt over Europa neerdaalde. [Einde van de wereld? Top 10 Doomsday-bedreigingen]
Nu denken McCormick en zijn collega's uit de VS, het VK en Duitsland dat ze eindelijk het antwoord hebben ontdekt. In een nieuwe studie die deze week (14 november) in het tijdschrift Antiquity werd gepubliceerd, analyseerde het team een oude ijskern uit de Zwitserse Alpen die meer dan 2000 jaar aan microscopische geschiedenislessen bevatte. Deeltjes van stof, metaal en elementen in de lucht bevroren op verschillende niveaus van de 235 voet lange (72 meter) kern geven aan hoe de atmosfeer boven Europa de afgelopen twee millennia is veranderd - een stofstorm in de Sahara hier, een explosie van zilverwinning daar - en, volgens de nieuwe studie, onthullen dat een enorme vulkaanuitbarsting in IJsland direct voorafging aan het begin van Europa's donkerste dagen.
De nieuwe studie is gebaseerd op eerder onderzoek van verschillende co-auteurs van het artikel, die in 2015 een laser gebruikten om ultradunne plakjes van de Alpenijskern te snijden voor chemische analyse. Met behulp van deze methode namen de wetenschappers tienduizenden kernmonsters, die elk slechts een paar dagen of weken sneeuwval door de geschiedenis heen vertegenwoordigden, en analyseerden de specifieke atmosferische elementen die daar vastzaten..
Bij het bekijken van monsters uit de lente van 536 vond het team twee microscopisch kleine scherven van vulkanisch glas, die later werden herleid tot vulkanisch gesteente uit IJsland. Volgens de onderzoekers zijn deze goed bereisde scherven het bewijs van een enorme vulkaanuitbarsting die een monsterlijke aspluim de lucht in spuwde boven het noordelijk halfrond, waarbij de wind zuidwaarts naar Europa reed en de lucht gedurende meer dan een jaar overspoelde..
Hoewel eerder onderzoek heeft gesuggereerd dat een vulkaanuitbarsting in wat nu het westen van de Verenigde Staten is, mogelijk de oorzaak is geweest van de donkere dagen in Europa, zei co-auteur Christopher Loveluck, een archeoloog aan de Universiteit van Nottingham in het VK, dat de IJslandse hypothese is: meer consistent met de verwoesting beschreven in historische verslagen. [10 grootste historische mysteries die waarschijnlijk nooit zullen worden opgelost]
"IJsland ligt veel dichter bij Groot-Brittannië en Noordwest-Europa dan Californië, wat betekent dat de impact van deze uitbarsting destijds op het klimaat in deze gebieden veel groter zou zijn geweest dan eerder werd gedacht", zei Loveluck in een verklaring. "Het zou plaatsen heel snel erg koud hebben gemaakt en zou het meest gevoeld zijn in Groot-Brittannië en op plaatsen in Noordwest-Europa. De gevolgen voor deze gebieden zouden onmiddellijk zijn geweest, met een grotere kans op hongersnood en een slechte gezondheid als gevolg van slechte oogstopbrengsten."
Het team vond ook bewijs van twee opeenvolgende uitbarstingsgebeurtenissen in de jaren 540 en 547. Volgens de onderzoekers deed de gecombineerde vervuiling door deze vulkanische drievoudige klap meer dan alleen de zon blokkeren en de aarde afkoelen - het kan Europa heel goed hebben voorbereid op een periode van dood en verval die 100 jaar duurde.
Gelukkig ging de reeks vreselijke, vreselijke, niet-goede, zeer slechte dagen uiteindelijk voorbij. Tegen het jaar 640 vertoonden monsters uit de ijskern van de Alpen tekenen van een nieuw soort luchtverontreiniging: lood, dat in de lucht vrijkwam tijdens een explosie van zilver. Volgens Loveluck vertegenwoordigde een hernieuwde vraag naar zilver een economie die herstelde in de duisternis van het uitgehongerde, door ziekten geteisterde Europa en de opkomst van een nieuwe handelsklasse die klaar was om in edelmetalen te handelen..
- Door de jaren heen: A Gallery of the World's Toilets
- De 25 meest mysterieuze archeologische vondsten op aarde
- Top 10 manieren waarop de geschiedenis is veranderd