Jacob Hoover
0 
3476
338
In december 2015 ontdekten diepzeeonderzoekers een glazen tuin op de bodem van de Stille Oceaan. Als een nachtmerrieachtige Dale Chihuly-tentoonstelling stroomden zwarte ranken van snel afgekoelde lava uit een onderzeese vulkaan en hingen bevroren in de donkere galerij van de Stille Oceaan, niet in staat volledig te kristalliseren in het koude water. De zachte lavaformaties strekten zich uit over 7,3 kilometer en bedekten de vloer van een greppel bijna 4,5 kilometer onder het wateroppervlak.
Het was een opwindende vondst, niet alleen vanwege de spectaculaire beelden, maar ook omdat de glazige lavaformaties relatief fris leken. Volgens een nieuwe studie die dinsdag (23 oktober) is gepubliceerd in het tijdschrift Frontiers in Earth Science, vond de uitbarsting slechts enkele maanden voor de ontdekking van de site plaats - waardoor deze tuin van glas in de Stille Oceaan de diepste bekende vulkaanuitbarsting op aarde is. . [De 11 grootste vulkaanuitbarstingen in de geschiedenis]
"We weten dat de meeste vulkanische activiteit in de wereld plaatsvindt in de oceaan, maar het meeste blijft onopgemerkt en onzichtbaar", zegt hoofdauteur Bill Chadwick, een zeegeoloog aan de Oregon State University en de Pacific Marine Environmental van de National Oceanic and Atmospheric Administration. Laboratorium, zei in een verklaring. "Veel van deze gebieden zijn diep en laten geen aanwijzingen achter op het oppervlak. Dat maakt uitbarstingen van onderzeeërs erg ongrijpbaar."
Gelukkig zorgt de vooruitgang in de technologie van maritieme exploratie ervoor dat vondsten zoals deze steeds vaker voorkomen. Volgens Chadwick hebben wetenschappers bewijs gevonden van ongeveer 40 onderzeese uitbarstingen in de afgelopen 30 jaar. Vóór 1990 hadden ze er geen ontdekt.
Chadwick en zijn collega's ontdekten deze super diepe vulkaan terwijl ze thermische openingen in de Mariana Trog onderzochten - een halve maan van vulkanisme, niet ver van de Mariana Trog, waar de Pacifische tektonische plaat onder de Filippijnse Zeeplaat ten zuidoosten van Japan ondergaat..
Een autonoom onderwatervoertuig genaamd Sentry ving de eerste aanblik van de lavaformaties op terwijl hij de oceaan ongeveer 14.700 voet (4.500 meter) onder het oppervlak verkende. Melkachtige hydrothermale vloeistof lekte uit delen van de formatie, wat suggereert dat de lava nog jong was. Latere bezoeken aan de site toonden aan dat mobiele wezens zoals garnalen en kreeften de formaties begonnen te koloniseren, terwijl permanente bewoners (zoals wormen) nog moesten verschijnen.
In totaal vertelde het het verhaal van een zeer recente vulkaanuitbarsting, dieper dan ooit tevoren was waargenomen. Deze ontdekking zou volgens Chadwick moeten helpen bij het uitwerken van een vakgebied dat onze kennis van vulkanisme op aarde snel vergroot..
"Onderzeese vulkanen kunnen ons helpen informeren over hoe terrestrische vulkanen werken en hoe ze de chemie van de oceanen beïnvloeden, wat een aanzienlijke invloed kan hebben op lokale ecosystemen", zei Chadwick. "Het is een bijzondere leermogelijkheid als we ze kunnen vinden."