Yurii Mongol
0 
1760
143
Tot dusver in de menselijke geschiedenis hebben 12 mensen - allemaal mannen, alle NASA-astronauten - op de maan gelopen. Nog eens twaalf mensen - nogmaals, allemaal mannen en alle NASA-astronauten - zijn er omheen gegaan zonder ooit een voet op het oppervlak te zetten. Dat tweede aantal zal misschien stijgen, nu Elon Musk heeft beloofd de Japanse miljardair Yusaku Maezawa en zes tot acht artiesten in een baan rond onze hemelse buurman aan boord van de SpaceX Big Falcon Rocket (BFR) te sturen. (Musk beloofde eerder om eind 2018 een toerist rond de maan te zetten. Deze keer zei hij dat de rit in 2023 zal plaatsvinden.)
Maezawa zal de pleziercruise betalen met wat vermoedelijk zelfs een flink deel van zijn fortuin van meerdere miljarden dollars is. Maar welk bedrag hij ook betaalt (het is niet bekendgemaakt), het geeft hem en zijn posse een zeldzaam zicht op de maan, maar geen landing of excursies op het maanoppervlak.
Dat komt omdat, zo uitdagend als het veilig lanceren van mensen in een baan om de maan is, het in wezen een kwestie is van het ontwerpen van een bemanningsvoertuig dat mensen in leven kan houden voor de reis en een afdaling terug in de atmosfeer van de aarde en het bouwen van een raket die groot genoeg is om het te duwen waar Maezawa wil. gaan. [The BFR in Images: SpaceX's Giant Spaceship for Mars & Beyond]
Op de maan landen is een stuk ingewikkelder.
Waarom kan SpaceX zijn bemanningsvoertuig niet gewoon op de maan laten landen??
Als je de Apollo-landingen eind jaren zestig en begin jaren zeventig op tv zag (of een van de films die er later over werd gemaakt), zag je dat de Command Module - het schip dat astronauten van en naar de maanbaan vervoerde - nooit echt op de maan.
In plaats daarvan waren voor elke succesvolle landing twee astronauten nodig om in de Lunar Module (LM) te klauteren - een soort lichtgewicht, ruimtevarende rubberboot - en naar het maanoppervlak te rijden terwijl een derde astronaut in de module boven ons wachtte. Na elke maanwandeling zouden de astronauten terug in de LM springen en zichzelf terug de ruimte in schieten, waar hun derde metgezel hen zou ophalen voor de rit terug naar de aarde..
Dat was echter niet altijd het plan. In de vroegste dagen van het Apollo-project hebben NASA-ingenieurs serieus overwogen om de hele Command Module op de maan te laten landen. Maar ze realiseerden zich al snel dat een Command Module die in staat is om op de maan te landen, terug de ruimte in te schieten, zichzelf terug naar de aarde te stuwen en herintreding te overleven, onpraktisch gigantisch zou moeten zijn, zelfs volgens de Apollo-missienormen..
De BFR van SpaceX zal krachtiger zijn dan de Saturn V-raket van de Apollo-missies, maar niet zozeer. Het bedrijf bracht begin 2018 een promotievideo uit waarin een gesimuleerd BFR-bemanningsvoertuig op deze manier op de maan landde, maar gaf geen technische informatie vrij die suggereert dat het de technische uitdagingen die ermee gepaard gaan, daadwerkelijk heeft overwonnen..
De NASA gaf het project om die uitdagingen in de jaren zestig te overwinnen natuurlijk op. Zo ontstond het idee van een wegwerpbare, ultralichte lander voor moonwalks.
Waarom kan SpaceX zijn eigen maanlander niet bouwen??
Eigenlijk is er in theorie geen duidelijke, overweldigende reden waarom SpaceX dit niet zou kunnen doen. Het bedrijf heeft tenslotte tal van lastige landingen op aarde beheerd waar NASA in de jaren zestig niet van had kunnen dromen. En Musk heeft beweerd - verstandig of niet - dat zijn bedrijf ooit mensen op Mars zal landen.
Maar de realiteit is dat, als de geschiedenis een leidraad is, het ontwerpen en bouwen van een maanlander een volledig afzonderlijk project is dat een groot deel van de kosten vertegenwoordigt van het bouwen van een raket die überhaupt naar de maan kan komen..
Tussen 1963 en 1973 kostte het Lunar Module-programma van NASA $ 2,24 miljard, vergeleken met $ 3,73 miljard van de Command Module en $ 6,42 miljard van de Saturn V. Gecorrigeerd voor inflatie kostte de lander in 2018 dollar ongeveer $ 17 miljard. Het ontwerp, zoals hoofdingenieur Thomas Kelly vertelde in een boek uit 2012 over de inspanning, was een kwestie van eindeloze verkleining om de module licht genoeg te maken voor de reis..
Het oorspronkelijke ontwerp voor de lander, schreef Kelly, betrof een zittende cockpit met brede glazen kijkvensters, zodat de astronauten hun afdaling naar het maanoppervlak in al zijn panoramische glorie konden zien. Tegen de tijd dat ze het ding hadden uitgekleed voor zijn eerste onbemande vlucht aan boord van Apollo 5 in januari 1968, bevatte het slechts een enkel, klein, driehoekig raam en clip-in kabeltakels, in plaats van stoelen, om de astronauten te laten staan. Tegen de tijd dat NASA in 1969 een bemande test uitvoerde met een maanmodule in een lage baan om de aarde aan boord van Apollo 9, hadden de astronauten het "Spider" genoemd, dankzij het buitenaardse, veelbenige uiterlijk..
Dat landerontwerp bracht slechts twee astronauten tegelijk naar de maan, hoewel latere modellen grotere ladingen aankonden. Een SpaceX-lander zou vermoedelijk zijn volledige betalende passagierscompartiment veilig naar het maanoppervlak moeten vervoeren, op zijn minst marginaal meer comfort en veiligheid dan de kabeltakels van NASA en uitgeklede navigatie- en dockingsystemen die worden aangeboden.
En dat raakt het grootste obstakel dat SpaceX ervan weerhoudt zijn passagiers een echte maanuitstap te geven.
Uiteindelijk zijn de mensen het probleem
Als het doel van SpaceX was om de maan te verkennen, wat in ieder geval nominaal het doel van NASA was in de jaren '60 en '70, dan heeft het bedrijf misschien meer opties. Goed opgeleide, deskundige astronauten kunnen zichzelf vervoeren in een beperkt aantal vaartuigen waarvoor iedereen aan boord moet bijdragen aan het project van landen, verkennen, lanceren en aanmeren - en dat allemaal terwijl ze door een klein driehoekig raampje turen om hun weg te vinden.
Maar hoeveel training de passagiers van SpaceX ook krijgen voor hun reis, ze zullen er niet zijn als ruimtepiloot, noch als expert in de bediening van ruimtepakken of andere technische procedures die bij de landing betrokken zijn. Dat betekent dat als SpaceX zou proberen mensen op de maan te zetten, ze in wezen dood gewicht zouden zijn, mee voor de rit en ruimte innemen, terwijl deskundige astronauten en geautomatiseerde systemen de vele technische uitdagingen aankonden.
Dat betekent dat een theoretische SpaceX-toeristenlander veel meer lichamen zou moeten vervoeren, waarschijnlijk in meer comfort en veiligheid, dan een met een NASA-achtige bemanning van experts en apparatuur daar voor wetenschappelijk onderzoek. Dus in plaats daarvan zullen de toeristen op zijn best in de ruimte worden achtergelaten, waar ze kunnen genieten van het kijken naar de maan, maar niet veel te doen hebben op het gebied van baanbrekende verkenning.