Rudolf Cole
0 
4947
903
SpaceX heeft nog nooit iemand de ruimte in gevlogen in zijn Crew Dragon, zijn eerste ruimtevaartuig met bemanning. Maar het bedrijf pronkt nu al met zijn veel grotere, veel glanzender neef: het Starship, gebouwd in Boca Chica, een kustplaatsje in het zuidoostelijke puntje van Texas, als onderdeel van een plan om gigantische bemanningen de diepe ruimte in te vervoeren. En de beheerder van de NASA is boos.
Dat komt omdat, hoewel de Crew Dragon - die bestaat uit een capsule om vracht en bemanning de ruimte in te brengen bovenop een Falcon 9-raket - nog steeds erg in de maak is, hij ver achterloopt op schema. SpaceX, dat in 2014 een NASA-contract kreeg, zei aanvankelijk dat het een operationeel voertuig zou leveren waar astronauten in zouden kunnen vliegen tegen 2017. Maar dat is nog steeds niet gebeurd. Sinds maart heeft SpaceX een onbemande missie naar het internationale ruimtestation ISS voltooid met behulp van de Crew Dragon. Het was van plan om later in 2019 een bemande missie te lanceren. Maar toen een Crew Dragon-capsule explodeerde tijdens het testen van motoren in april, stelden SpaceX en NASA de geplande eerste bemande missie uit..
Op 30 september vertelde Elon Musk, CEO van SpaceX, aan CNN dat de Crew Dragon binnen drie tot vier maanden klaar zou zijn om astronauten de ruimte in te vervoeren. Maar NASA-beheerder Jim Bridenstine vertelde CNN dat hij niet overtuigd was, en vanwege vertragingen van SpaceX en Boeing (die aan het werk is aan een even vertraagde, concurrerende capsule genaamd Starliner), verwachtte hij dat NASA meer stoelen zou kopen aan boord van Russische capsules..
Verwant: 10 interessante plekken in het zonnestelsel die we graag willen bezoeken
De publieke wrijving volgde op een incident enkele dagen eerder waarin Bridenstine een veelbelovende Musk-presentatie van het voltooide Starship-prototype ondermijnde met een kritische tweet.
"Ik kijk uit naar de aankondiging van SpaceX. Ondertussen loopt Commercial Crew jaren achter op schema. NASA verwacht dat hetzelfde enthousiasme gericht zal zijn op de investeringen van de Amerikaanse belastingbetaler. Het is tijd om resultaten te boeken", zei hij, verwijzend naar het door de NASA gefinancierde Commercial Crew Program dat is belast met deze gezamenlijke overheid-private partnerschappen voor bemand ruimtevervoer.
Dus waarom bouwt SpaceX twee schepen, en waarom heeft het bedrijf een openbare ruzie met de NASA-beheerder??
Crew Dragon is het antwoord van SpaceX op een probleem dat begon nadat NASA zijn spaceshuttle-programma stopte, met zijn laatste vlucht in juli 2011. Destijds had het ruimteagentschap geen ander ruimtevoertuig klaarstaan om mensen en voorraden naar de lage aarde te vervoeren. baan waar het internationale ruimtestation zit. (Sindsdien vertrouwt NASA op Russische voertuigen om naar het ISS te reizen.)
Starship is iets heel anders: een voertuig dat, als het werkt zoals bedoeld, het verklaarde doel van Musk van permanente vestiging op Mars zou kunnen dienen. Het is niet gebouwd om NASA-doelen of -contracten te vervullen, zal niet worden gelanceerd vanuit NASA-faciliteiten (althans in het begin) en lijkt grotendeels te zijn gefinancierd door een Japanse miljardair die op zoek is naar een lift naar de maan.
Onder president Barack Obama heeft NASA de toekomst van de Amerikaanse operaties in een lage baan om de aarde uitbesteed aan het Commercial Crew-programma, dat contracten sluit met particuliere bedrijven om ruimtevaartuigen te bouwen die zowel mensen als voorraden van en naar een lage baan om de aarde kunnen vervoeren en mensen verder kunnen vervoeren. missies naar de maan en verder. NASA heeft in wezen SpaceX en Boeing ingehuurd om op te treden als taxidiensten onder haar toezicht, met de theorie dat de particuliere bedrijven efficiënter zouden kunnen werken dan het bureaucratische ruimteagentschap. Ondertussen heeft NASA zijn eigen technische macht achter een ander project gegooid: het Space Launch System (SLS), een gigantische, zwaar hefbare raket, intern ontworpen door NASA, die volgens de planning de ruggengraat zal vormen van bemande missies buiten een lage baan om de aarde. : een maanbasis, reizen naar Mars en mogelijk bezoeken aan asteroïden.
Bridenstine, aangesteld onder president Donald Trump, is blijven juichen voor beide projecten. NASA wil dat Commercial Crew nu operationeel is en, zoals vicepresident Mike Pence in maart 2019 aankondigde, wil het terugkeren naar de maan en de eerste vrouw op het maanoppervlak laten landen tegen 2024 (dwz het einde van het presidentschap van Trump, als hij een tweede termijn winnen). In de nieuwe visie van NASA zal deze missie in 2024 de eerste stap zijn bij het opzetten van een permanent station in een baan om de maan en uiteindelijk een basis op de zuidpool van de maan..
Maar de vooruitzichten op korte termijn van SLS zijn misschien niet zo zonnig. In oktober 2018 meldde het kantoor van de inspecteur-generaal van NASA dat SLS het budget overschrijdt en achterloopt op schema. Bridenstine zei in maart dat als het systeem niet op tijd klaar is voor de taak, NASA zou kunnen vertrouwen op commerciële raketten voor een maanmissie, volgens Spaceflight Now.
Maar dat was voordat de Crew Dragon-capsule explodeerde, waardoor ook Commercial Crew Program-plannen werden teruggedraaid. Volgens SpaceNews waren er ook zorgen over de veiligheid van de parachutes van de Crew Dragon.
Dus waarom zou je het glimmende ruimteschip bouwen (bedoeld om buiten een lage baan om de aarde te reizen) als Crew Dragon nog steeds wordt geperfectioneerd?
In theorie zou Crew Dragon echt zo goedkoop en efficiënt moeten zijn als beloofd. Het ruimtevaartuig is herbruikbaar en kan tot zeven passagiers in een baan om de aarde brengen aan boord van herbruikbare Falcon 9-raketten - wat erop wijst dat de kosten per stoel veel lager zijn dan de $ 85 miljoen die NASA uitgeeft voor elke persoon die op een gehuurde plek aan boord van een krap Russisch schip de ruimte in wordt gebracht. . Maar de Dragon is weinig meer dan een opgeschaalde versie van de kleine, ronde capsules met platte bodem die (met de opmerkelijke uitzondering van de grote, glijdende spaceshuttle) al decennia lang het ontwerp van ruimtevaartuigen domineren..
Jarenlang heeft Musk Starship ter sprake gebracht in zijn gesprekken - SpaceX's visie voor een voertuig om min of meer te bereiken wat NASA met SLS wilde bereiken, maar op een nog grotere schaal. En op vrijdagavond (28 september) liet hij het prototype MK-1 zien op het veld waar het in Zuid-Texas was geassembleerd..
Het gigantische, herbruikbare, roestvrijstalen voertuig, dat 9 meter breed en 50 meter hoog is, zelfs voordat het op zijn booster-raket werd gemonteerd, geeft een idee van hoe je in de ruimte kunt reizen, ongeëvenaard door iets anders in het menselijke speelboek. (Eenmaal gemonteerd op een nog niet geconstrueerde herbruikbare Super Heavy-raket, zal het hele samenstel meer dan 380 voet of 115 m hoog zijn.)
SpaceX zegt dat Starship in zijn uiteindelijke vorm in staat zal zijn om ten minste 100 ton (90 ton) vracht in een lage baan om de aarde te vervoeren. En, misschien met kleinere ladingen, wordt verwacht dat hij op de maan kan landen en naar de aarde kan terugkeren. Het bedrijf heeft ook gesuggereerd dat Starship op een dag tot 100 mensen zal vervoeren, hoewel dat aantal krappe kamers zou betekenen. Saturnus V-raketten uit het Apollo-tijdperk konden vergelijkbare massa's optillen, maar hun bemanningscapsules waren vergelijkbaar klein en brachten nooit meer dan drie mensen tegelijk de ruimte in. De geplande Orion-capsule, nog steeds het primaire bemanningsvoertuig voor de eerste fase van geplande SLS-missies, zal naar verwachting een maximale bemanningscapaciteit van zes hebben. (De Russische capsule is maximaal drie.)
Als Crew Dragon op schema lag en NASA een weg naar de ruimte bood zonder dure, gênante Russische hulp, zou Bridenstine gelukkiger zijn geweest toen hij Musk in een veld zag staan voor zijn gigantische, glanzende nieuwe raket die de wereld vertelde dat het een 12 zou uitvoeren -mile (19 kilometer) test hop in een maand of twee, en bereik binnen zes maanden een baan om de aarde. Het is relatief goedkoop, groot genoeg voor langeafstandsmissies en gebouwd door ingenieurs die de conservatieve, zwoegende cultuur van NASA kunnen omzeilen - in schril contrast met SLS. (SpaceX-bouwers sloegen de MK-1 in slechts een paar maanden tijd samen, in de open lucht, blootgesteld aan de elementen - ver verwijderd van de gigantische, steriele hangars waar NASA zijn meerjarige projecten bouwt.) Maar Starship ligt niet op schema om vul de gaten in NASA's Het heeft nog geen booster-raket - nodig om de Starship-capsule de ruimte in te dragen - laat staan levensondersteunende systemen, de apparatuur die nodig is om mensen in leven en gezond te houden op het vaartuig.
Bridenstine tweette donderdag (3 oktober) dat de twee elkaar hadden gesproken aan de telefoon, wat suggereert dat ze verzoend waren. En Musk heeft gezegd dat SpaceX nog steeds gefocust is op Crew Dragon, en schat dat Starship slechts 5% van de middelen van het bedrijf in beslag neemt..
- De 22 vreemdste militaire wapens
- De 10 gevaarlijkste ruimtewapens ooit
- Top 10 grootste explosies ooit
Oorspronkelijk gepubliceerd op .
