Waarom zijn mensen zo nieuwsgierig?

Het menselijk verlangen om te weten en te begrijpen is de drijvende kracht achter onze ontwikkeling als individuen en zelfs ons succes als soort. Maar nieuwsgierigheid kan ook gevaarlijk zijn en tot struikelen of zelfs valpartijen leiden, dus waarom dwingt deze impuls ons zo vaak het hele leven door??

Anders gezegd: waarom zijn mensen zo nieuwsgierig? En gezien de complexiteit van nieuwsgierigheid, hebben wetenschappers zelfs een definitie voor deze aangeboren drive?

Nieuwsgierigheid is zo geworteld dat het ons helpt te leren als baby's en te overleven als volwassenen. Wat betreft de definitie, er is er niet één in steen gebeiteld. Onderzoekers in vele disciplines zijn geïnteresseerd in nieuwsgierigheid, dus het is geen verrassing dat er geen algemeen aanvaarde definitie van de term is. William James, een van de eerste moderne psychologen, noemde het 'de impuls naar betere cognitie'. Ivan Pavlov schreef dat honden (het waren natuurlijk honden) nieuwsgierig zijn naar nieuwe stimuli door het "wat-is-het?" reflex waardoor ze spontaan focussen op iets nieuws dat in hun omgeving komt.

Verwant: Waarom zijn niet alle primaten in mensen geëvolueerd??

Hoewel het lastig is gebleken om een ​​definitie vast te stellen, "is de algemene consensus dat het een middel is om informatie te verzamelen", vertelde Katherine Twomey, docent taal- en communicatieve ontwikkeling aan de Universiteit van Manchester in het Verenigd Koninkrijk. .

Psychologen zijn het er ook over eens dat nieuwsgierigheid niet gaat over het bevredigen van een onmiddellijke behoefte, zoals honger of dorst; het is eerder intrinsiek gemotiveerd.

Onze weg banen in de wereld

Nieuwsgierigheid omvat zo'n groot aantal gedragingen dat er waarschijnlijk geen enkel "nieuwsgierigheidsgen" is dat mensen doet verwonderen over de wereld en hun omgeving verkennen. Dat gezegd hebbende, nieuwsgierigheid heeft een genetische component. Genen en de omgeving werken op veel complexe manieren samen om individuen vorm te geven en hun gedrag te sturen, inclusief hun nieuwsgierigheid.

Onderzoekers identificeerden veranderingen in een specifiek gentype dat vaker voorkomt bij individuele zangvogels die vooral hun omgeving willen verkennen, volgens een studie uit 2007 gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings of the Royal Society B, Biological Science. Bij mensen zijn mutaties in dit gen, bekend als DRD4, in verband gebracht met de neiging van een persoon om iets nieuws te zoeken.

Ongeacht hun genetische aanleg moeten baby's in korte tijd een ongelooflijke hoeveelheid informatie leren, en nieuwsgierigheid is een van de instrumenten die mensen hebben gevonden om die gigantische taak te volbrengen..

"Als baby's niet nieuwsgierig waren, zouden ze nooit iets leren en zou de ontwikkeling niet gebeuren," zei Twomey.

Honderden onderzoeken tonen aan dat baby's de voorkeur geven aan nieuwigheid. In een klassiek onderzoek uit 1964 toonde een psycholoog aan dat baby's tussen de 2 maanden en 6 maanden oud steeds minder geïnteresseerd raakten in een complex visueel patroon naarmate ze er meer naar keken. Een onderzoek uit 1983 in het tijdschrift Developmental Psychology van iets oudere kinderen (leeftijd 8 maanden en 12 maanden oud) gaf aan dat baby's die eenmaal gewend waren aan vertrouwd speelgoed, de voorkeur gaven aan nieuwe, een scenario dat zorgverleners waarschijnlijk maar al te goed kennen..

Deze voorkeur voor nieuwigheid heeft een naam: perceptueel nieuwsgierigheid. Het is wat niet-menselijke dieren, menselijke baby's en waarschijnlijk menselijke volwassenen motiveert om nieuwe dingen te verkennen en te zoeken voordat ze er na voortdurende blootstelling minder in geïnteresseerd raken.

Zoals uit deze onderzoeken blijkt, doen zuigelingen dit de hele tijd. Babbelen is een voorbeeld.

"De verkenning die ze doen is systematisch gebabbel," zei Twomey. Wanneer de meeste baby's nog maar een paar maanden oud zijn, beginnen ze klinkers en repetitieve, spraakachtige geluiden te maken terwijl ze leren spreken. Babbelen toont het nut van perceptuele nieuwsgierigheid aan. Het begint als een volledig willekeurige verkenning van wat hun vocale anatomie kan doen.

Uiteindelijk "zullen ze ergens tegenaan lopen en denken: 'Dat klinkt als iets dat mijn vader of moeder zou doen'", zei ze. En dan doen ze het weer. En opnieuw.

Maar het zijn niet alleen baby's. Kraaien staan ​​erom bekend dat ze perceptuele nieuwsgierigheid gebruiken als leermiddel. De drive om hun omgeving te verkennen, helpt kraaien bijvoorbeeld waarschijnlijk om de eenvoudige gereedschappen te leren die ze gebruiken om larven uit moeilijk bereikbare spleten te vissen. Bovendien hebben experimenten met robots die zijn geprogrammeerd om nieuwsgierig te zijn, aangetoond dat verkenning een krachtige manier is om zich aan te passen aan een nieuwe omgeving.

De wereld voor ons laten werken

Een ander soort nieuwsgierigheid is typisch menselijk. Psychologen noemen het epistemische nieuwsgierigheid, en het gaat over het zoeken naar kennis en het elimineren van onzekerheid. Epistemische nieuwsgierigheid komt later in het leven naar voren en vereist mogelijk complexe taal, zei Twomey.

Voor Agustín Fuentes, een professor in antropologie aan de Princeton University, heeft deze vorm van nieuwsgierigheid mensen - en waarschijnlijk alle leden van het geslacht Homo - afgezien van andere dieren en de weg vrijgemaakt voor ons om bijna alle uithoeken van de wereld te bevolken, door technologieën uit te vinden van handbijlen tot smartphones.

"Mensen, in onze kenmerkende afstamming, gingen verder dan alleen het aanpassen van de natuur, maar het bedenken en uitvinden van geheel nieuwe mogelijkheden die voortkomen uit dat soort nieuwsgierigheid," vertelde Fuentes. .

Verwant: Kun je iets leren terwijl je slaapt?

Maar aan nieuwsgierigheid zijn kosten verbonden. Alleen omdat mensen zich iets kunnen voorstellen, wil nog niet zeggen dat het zal werken, althans niet in het begin. In sommige situaties is de inzet laag en is mislukking een gezond onderdeel van groei. Veel baby's zijn bijvoorbeeld perfect bedreven kruipers, maar ze besluiten om te proberen te lopen omdat er volgens Twomey meer te zien en te doen is als ze rechtop staan. Maar deze mijlpaal heeft een kleine prijs. Een onderzoek onder kinderen van 12 tot 19 maanden die leerden lopen, toonde aan dat deze kinderen veel vielen. Zeventien keer per uur om precies te zijn. Maar lopen is sneller dan kruipen, dus dit "motiveert deskundige crawlers om over te stappen op lopen", schreven de onderzoekers in de studie uit 2012, gepubliceerd in het tijdschrift Psychological Science..

-Waarom herinneren we ons niet dat we baby's waren??

-Waarom hebben mensen verschillende persoonlijkheden??

-Waarom kunnen we onze dromen niet herinneren??

Soms kan het uitproberen van een nieuw idee echter tot een ramp leiden.

"Nieuwsgierigheid heeft er waarschijnlijk toe geleid dat de overgrote meerderheid van de menselijke populaties uitstierf", zei Fuentes.

De Inuit van de arctische regio's Groenland, Canada en Alaska, en de Sámi-bevolking in de noordelijke uithoeken van Europa hebben bijvoorbeeld 'ongelooflijke manieren gecreëerd om de uitdagingen aan te gaan' van het leven in noordelijke klimaten, maar 'wat we vergeten zijn de waarschijnlijk tienduizenden populaties die het probeerden en er niet in slaagden "in die uitdagende landschappen," zei hij.

Uiteindelijk gaat nieuwsgierigheid over overleven. Niet alle nieuwsgierige mensen leefden om hun voorliefde voor onderzoek door te geven aan hun nakomelingen, maar degenen die dat wel deden, hielpen bij het creëren van een soort die niet anders kon dan dachten: "Huh, ik vraag me af wat er zou gebeuren als ..."